리디아 고, LPGA 개막전 건너뛰고 LET 출전하는 까닭은?

내달 ‘아람코레이디스’ 출전뒤
‘아시안스윙’ 참가 일정 수월
GWAA ‘올해의 선수’로 선정

여자골프 세계랭킹 1위 리디아 고(뉴질랜드·사진)가 2023 미국여자프로골프(LPGA)투어 개막전 대신 사우디아라비아로 향한다.

리디아 고는 10일(한국시간) 사우디아라비아 킹압둘라이코노믹시티의 로열그린스골프앤드컨트리클럽에서 다음 달 열리는 유럽여자프로골프투어(LET) 아람코레이디스인터내셔널(총상금 500만 달러)에 출전한다고 발표했다. 따라서 오는 20일 미국 플로리다주에서 열리는 2023 LPGA투어 개막전인 힐튼그랜드베케이션스토너먼트오브챔피언십(총상금 150만 달러)에는 나가지 않는다.

아람코레이디스인터내셔널은 2022년 12월 30일 서울 명동성당에서 결혼식을 올린 뒤 맞는 2023년의 첫 일정이다. 지난 2021년 11월에 열렸을 당시에 우승했던 남다른 인연도 있다.

그뿐만 아니라 이 대회는 최근 국제 스포츠계에서 영향력 확대에 나선 사우디아라비아의 후원으로 상금 규모가 남다르다. 올 시즌 LET 일정 가운데 여자골프 메이저대회인 7월 아문디에비앙챔피언십(총상금 650만 달러), 8월 AIG여자오픈(총상금 730만 달러)을 제외하고 일반 대회 중 가장 많은 상금이 걸려 있다. 리디아 고는 “여자골프가 앞으로 더 좋아질 것이라고 생각한다. 우리를 믿고 지지해주는 이들에게 감사하다”고 말했다.

LPGA 개막전 대신 사우디아라비아를 택한 데에는 일정상의 이유도 있다는 분석이다. 이번 시즌 LPGA투어는 힐튼그랜드베케이션스토너먼트오브챔피언십 이후 한 달간 대회가 없다. 다음 대회는 2월 23일 태국 파타야의 시암컨트리클럽에서 열리는 혼다LPGA타일랜드(총상금 170만 달러)다. 올해 LPGA투어는 태국과 싱가포르, 중국에서 ‘아시안스윙’ 3개 대회를 연이어 치르는 만큼 사우디아라비아 대회를 참가한 후 곧바로 태국이나 싱가포르 등으로 이동하는 게 훨씬 유리하다. 한편 리디아 고는 미국골프기자협회(GWAA)가 뽑은 2022년 올해의 선수로 선정됐다. LPGA는 11일 홈페이지를 통해 “리디아 고가 1위 표 79.5％를 얻어 이민지(호주)와 아타야 티띠꾼(태국)을 제쳤다”고 밝혔다. 2015년 올해의 선수로 선정된 이후 이번이 7년 만이다. 남자부에서는 스코티 셰플러(미국)가 올해의 선수상을 받았다.

오해원 기자 ohwwho@munhwa.com