‘위기의 40대’…최근 5년 최저임금·코로나 등 고용악화 최대피해

2017년 대비 2022년 고용률
40대 제외 全연령층에서 상승
60대는 5년 내내 상승세 유지
기업들 잇딴 구조조정 나서면
실직하는 40대 추가증가 우려




최근 5년간 전 연령대 중 유일하게 ‘40대’만 고용률이 감소했다는 조사결과가 30일 나왔다. 게다가 올해 글로벌 경기 침체가 확산하고 고금리·고물가 등으로 일부 산업에서 구조조정 바람까지 불 것으로 예상돼 40대 가장들의 일자리가 위협받게 될 것이라는 우려도 나온다.

이날 전국경제인연합회(전경련)가 통계청 경제활동인구조사를 바탕으로 지난 2017년~2022년 사이 최근 5년간 세대별 고용지표 추이를 분석한 결과에 따르면 전체 세대 중 유일하게 ‘40대’만 고용률이 감소한 것으로 나타났다.

지난 5년 사이 연령대별 고용률 변화를 보면 ▲15~29세 4.5%P ▲30~39세 2.0%P ▲50~59세 1.8%P ▲60세 이상 4.6%P 각각 상승했다. 특히 이 기간 사이 코로나19 사태가 첫 발생한 2020년 등에 각 연령대별로 고용률은 등락을 보였으나, 60세 이상의 고용률은 유일하게 한해도 빠짐 없이 지속 상승했다. 그러나 40~49세의 고용률은 유일하게 1.3%P 감소했다.

전경련은 “5년간 전체 취업자 수가 136만4000명(2017년 2672만5000명 → 2022년 2808만9000명) 늘어나는 동안, 40대 취업자 수는 반대로 46만9000명(678만3000명 → 631만4000명) 줄었다”며 “40대 인구 중 절반 이상(56.0%)은 가정 생계를 책임지고 있는 가장으로, 이들의 일자리 위협은 가계소득 감소와 소비지출 위축, 내수 악화 등 악순환을 야기해 종국적으로 국가 경제 타격으로 이어질 수 있다”는 우려를 제기했다.

같은 기간 업종별 40대 취업자 변화를 살펴보면, 도소매업(21만2000명 감소), 제조업(10만4000명 감소), 숙박 및 음식업(9만3000명 감소), 교육서비스업(8만2000명 감소), 건설업(7만4000명 감소) 등의 순으로 40대 취업자가 감소했다. 전경련은 “지난 5년간 최저임금 급등 및 코로나 사태 등으로 인해 도소매 및 숙박음식업, 교육서비스업 등이 타격을 받았다”며 “제조업 부진, 공장자동화 및 일자리 해외 유출 등으로 제조 일자리가 줄어들었고, 코로나 확산과 원자재 가격 및 금리 급등 등으로 인해 건설경기가 위축된 영향이 반영됐다”고 분석했다.

한국의 40대 고용률 수준은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 사이에서도 하위권이었다. 지난 2021년 기준 한국의 40대 고용률은 77.3%로, OECD 38개국 평균인 82.5%보다 5.2%P 낮았다. 또 그 순위는 31위로 최하위권에 머물렀다. 주요국들의 40대 고용률은 일본 86.5%, 독일 86.3%, 영국 84.8%, 프랑스 84.2% 등이었다.

문제는 향후에도 이같은 40대 고용률 추이가 개선될 가능성이 불투명하다는 점이다. 전경련은 “40대 비자발적 퇴직자 수가 코로나19 본격 확산 시기인 2020년 26만6000명으로 정점을 찍은 뒤 감소세로 접어들긴 했지만 최근 경기둔화, 불안정한 대내외 여건으로 기업들이 잇단 구조조정에 나서면서 일자리를 잃은 40대 가장들이 다시 늘어날 것으로 보인다”고 전망했다. ‘비자발적 퇴직자’는 ‘휴·폐업’ ‘명예·조기퇴직·정리해고’ ‘임시 또는 계절적 일의 완료’ ‘사업 부진’ 등의 사유로 퇴직한 자를 의미한다.

추광호 전경련 경제본부장은 “올해 금융, 건설, 제조업 등을 중심으로 구조조정 바람이 불면서 40대 중장년층의 일자리가 더욱 위협받고 있는 상황인데, 고용경직성이 높은 우리나라 노동시장에서는 중장년층의 재취업이 매우 어려운 상황”이라며 “정부는 기업들이 일자리를 지킬 수 있도록 세제지원 강화, 규제 완화 등 경제활력 제고를 위한 정책 방안을 지속적으로 추진해나가야 한다”고 강조했다.

박준희 기자