女인권 탄압 사우디가 여자월드컵 후원? ‘스포츠워싱’ 비난

여성 인권 탄압의 대명사로 꼽히는 사우디아라비아가 올해 열리는 여자월드컵 후원 계약에 나서자 ‘스포츠워싱’ 논란이 일고 있다. 특히 여자월드컵 개최국인 호주와 뉴질랜드는 이에 반대하며 국제축구연맹(FIFA)에 해명을 요구했다. 스포츠워싱은 스포츠 이벤트에 투자해 부정적 이미지를 씻어내는 행태를 말한다.

2일 일간 디오스트레일리안 등에 따르면 호주와 뉴질랜드 축구협회는 FIFA에 서한을 보내 "사우디 관광청과 스폰서 계약을 체결했다는 소식에 심각한 실망과 우려를 표한다"고 밝혔다. 이어 "호주와 뉴질랜드는 수십 년간 양성평등을 가장 중요시했고 이러한 이상을 전 세계에 알리기 위해 노력했다"라며 "사우디 관광청과 스폰서 계약을 체결하는 것은 대회의 명성을 심각하게 훼손할 수 있다"고 경고했다. 그러면서 "이번 결정이 가져올 수 있는 파장은 표현할 수 없을 정도"라고 덧붙였다.

앞서 영국 일간 가디언은 사우디 관광청의 브랜드인 ‘비지트 사우디’(Visit Saudi)가 2023 FIFA 호주·뉴질랜드 여자월드컵에서 아디다스, 코카콜라, 비자 등 국제 브랜드와 함께 가장 높은 등급인 파트너십 스폰서 계약을 체결했다고 보도한 바 있다.

두 나라가 사우디와의 스폰서 계약을 반대하는 것은 사우디가 대표적인 여성 인권 탄압국으로 꼽히기 때문이다. 국제 인권단체 휴먼라이츠워치에 따르면 사우디 여성들은 결혼하거나 감옥에서 풀려날 때, 심지어 성·생식기 관련 의료 서비스를 받을 때 모두 남성 보호자의 승인을 받아야 하는 등 여성 차별은 여전히 심각한 수준이다. 하지만 사우디는 각종 스포츠 이벤트에 대거 투자하면서 이런 부정적인 이미지를 씻어내기 위한 ‘스포츠 워싱’을 시도한다는 비판을 받아왔다.

AP통신은 "월드컵 개최국과 FIFA가 이처럼 대립하는 일은 전례가 없는 일"이라며 "이번 일로 사우디의 일명 ‘스포츠 워싱’(sports washing) 투자에 더 많은 관심을 불러일으킬 것 같다"고 전했다. 한편 이번 여자 월드컵은 7월 20일부터 1개월간 호주와 뉴질랜드 9개 도시에서 진행된다.

임정환 기자