SK에코플랜트, 바이오에너지 사업화 본격 나선다

음식물 쓰레기에서 나온 바이오가스를 연료로 전환하는 ‘고질화 기술’ 사업화 추진


SK에코플랜트가 음식물 쓰레기에서 나오는 가스를 연료로 전환하는 사업 개발에 본격 나선다.

SK에코플랜트는 지난 14일 서울 종로구 수송동 본사에서 ㈜홍보에너지와 ‘바이오가스 고질화 기술 실증 및 사업화’를 위한 업무협약을 체결했다고 15일 밝혔다. ‘바이오가스 고질화’는 음식물 쓰레기, 하수 찌꺼기, 가축분뇨 등 유기성 폐기물 처리 과정에서 발생하는 바이오가스를 연료로 재사용할 수 있도록 정제하는 기술이다.

이번 협약을 통해 SK에코플랜트는 재생에너지 확보와 온실가스 감축을 동시에 달성할 수 있는 바이오에너지 시장에 본격적으로 진출할 방침이다.

SK에코플랜트는 홍보에너지 사업장에서 바이오가스 고질화 기술을 실증하고 재생천연가스 생산 및 판매 사업을 추진할 계획이다. 홍보에너지는 기존 바이오가스화 시설에 고질화 설비를 더해 수익구조를 확대한다. 생산한 재생천연가스는 도시가스, 수송연료(CNG) 등으로 인근 수요처에 공급할 계획이다. 홍보에너지는 전북 군산에 있는 자원 재순환 기업으로, 민간 시설로는 국내 최대 규모 수준의 바이오가스화 시설을 갖추고 있다.

SK에코플랜트에 따르면 이전에도 바이오가스를 활용하는 사례는 있었지만, 대체로 에너지화되지 못하거나 효율이 낮은 열에너지 등으로 사용됐다. 바이오가스는 대기 중에 버려지면 온실 효과를 유발한다. 그러나 고질화 기술을 이용하면 에너지 손실 없이 천연가스와 유사한 재생천연가스(RNG·Renewable Natural Gas)로 바꿀 수 있다고 SK에코플렌트는 설명했다.

바이오가스는 세계적으로 ‘폐기물의 에너지화(WtE·Waste to Energy)’를 실현하는 핵심 에너지원으로 주목받고 있다. 미국은 바이오가스로 생산한 연료를 수송용 연료에 일정비율 혼합해 사용하도록 의무화하고 있다. 덴마크는 도시가스 사용량의 30%, 수송연료 사용량의 40%를 바이오가스로 대체할 계획이다.

김병권 SK에코플랜트 에코랩센터 대표는 "바이오가스 고질화 사업은 폐기물의 에너지화를 실현하는 획기적인 기술"이라며 "에너지 가격 급등으로 대체에너지에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데 국내 대표 환경 기업으로서 기술 고도화를 통해 사회문제 해결에 기여할 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.

김성훈 기자