“건당 200억에 선거개입도 가능한 국제적 여론조작 기업”

국제 취재단, 이스라엘 ‘팀 호르헤’ 잠입취재
업체 측 “현재도 아프리카의 한 선거 관여 중”


국제적인 탐사보도팀이 이스라엘의 한 기업에 대한 잠입 취재 결과 전 세계에 걸쳐 수십 건의 선거에 개입하고 주요 인사들의 정보 해킹도 수행하는 ‘여론조작 기업’이었다는 주장이 15일(현지시간) 보도됐다.

이날 영국 일간 가디언에 따르면 프랑스 비영리기구 ‘금지된 기사들’(Forbidden Stories) 주도로 세계 30개 언론사가 참여해 구성된 탐사보도팀은 지난해 ‘팀 호르헤’라는 이스라엘 기업을 잠입 취재했다. 이 기업에 의뢰를 하려는 고객으로 가장해 이들이 어떤 내용의 사업을 수행하는지 확인한 것이다.

이스라엘 텔아비브 인근 모디인에 위치한 사무실에서 탐사보도팀의 기자들을 만난 이 업체 사장 탈 하난(50)은 “(지난 20년 사이) 33건의 대선 규모 캠페인에 관여해 27건에서 성공을 거뒀다”며 “현재도 아프리카의 선거 한 건에 관여 중”이라고 말했다. 그는 또 미국에서도 두 건의 ‘대형 프로젝트’를 진행 중이지만 미국 정치와 직접적으로 연관된 것은 아니라고 설명했다.

탐사보도팀은 그가 이스라엘 특수부대 출신으로 알려졌다고 전했다. 또 업체 직원 상당수도 심리전과 SNS를 비롯해 각종 선거와 금융 등의 분야에 전문성을 갖춘 이스라엘 정부기관 출신자들이라고 주장했다.

하난 사장은 자신들의 사업 방식에 관해 에임스(Aims)라는 이름의 소프트웨어로 SNS용 가짜 계정을 생성하는 모습을 시연했다. 이를 통해 트위터와 링크드인, 페이스북, 텔레그램, 인스타그램, 유튜브 등 다양한 SNS 플랫폼에 수천 개의 가짜 계정을 만들어내고, 여론 조작을 위한 ‘군단’을 만들어낼 수 있다는 것이었다. 하난은 현재 운용 중인 가짜 계정이 3만여 개에 이른다고 덧붙였다.

하난은 이렇게 선거에 개입하는 대가로 받는 돈이 건당 600만∼1500만 유로(약 82억∼206억 원)에 이른다고 취재진에게 설명했다. 또 하난의 업체는 지난 2016년 미국 대선 당시 페이스북 이용자 8700만 명의 개인 정보를 동의 없이 수집해 정치광고 등에 썼다가 들통나 2018년 폐업한 영국기업 케임브리지 애널리티카의 하청을 받고 외국 선거에 개입하기도 했다고 가디언은 전했다. 그러나 하난 사장은 “나는 어떠한 범법 행위도 하지 않았다”고 주장했다.

박준희 기자