WBC 대표팀 수호신 고우석, “일본전 실수, 이번엔 자신 있게 싸운다”[애리조나 현장]

“이번엔 자신감 있게 싸워보고 싶다.”

‘파이어볼러’ 고우석(25·LG)이 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 다시 만날 일본을 단단히 벼르고 있다. 고우석은 21일 오전(한국시간) 야구대표팀의 전지훈련이 진행되고 있는 미국 애리조나주 투손의 키노스포츠콤플렉스에서 취재진을 만나 2년 전 도쿄올림픽을 떠올렸다. 고우석은 당시 일본과의 준결승에서 2-2로 맞선 8회 1사 1루에서 1루 베이스커버 때 실수했고, 이후 흔들리며 만루 위기를 자초한 뒤 야마다 데쓰토(야쿠르트 스왈로스)에게 싹쓸이 2루타를 맞았다. 고우석은 당시 패전의 멍에를 썼다.

고우석은 “내 실력이 부족해서 제가 실수했고 이후에 기량이 많이 떨어졌다고 생각했다”면서 “그 도쿄올림픽을 계기로 좀 더 노력했고, 더 발전했다고 스스로 생각하기에 이번에는 어떻게 될까 나도 궁금하다. 자신감 있게 싸워보고 싶다”고 각오를 다졌다. 이어 그는 “실력도 그렇지만, 당시 올림픽에서 긴장의 결과로 그런 실수를 한 것 같다. 이젠 나이가 들었으니 긴장도 덜하지 않을까 생각한다”고 덧붙였다.

고우석은 2년 전보다 더욱 업그레이드된 구위를 장착했다. 고우석은 지난해 정규리그에선 42개의 세이브를 챙겨 구원왕에 올랐고, 평균자책점은 불과 1.48이었다. 150㎞를 넘나드는 강력한 직구는 더욱 묵직해졌다는 평가를 받고 있다.

고우석은 올 시즌 뒤 미국프로야구 메이저리그 진출을 꿈꾸고 있고, 현재 몇몇 빅리그 구단들이 영입에 관심 있는 것으로 알려졌다. 그러나 고우석은 WBC 대회에만 집중할 예정.

고우석은 “경기장에서 나를 지켜보는 사람들이 메이저리그 스카우트인지 그냥 관광객인지 잘 몰라서 아무 생각 없이 던졌다”고 강조했다. 고우석은 또 “첫 대표팀에 선발됐을 때는 설레고 팀에서 느끼지 못했던 감정을 느꼈다. 실력이 비슷한 사람들끼리 와서 그런지 팀에 있을 때처럼 좀 더 편안해진 것 같다”고 여유를 보였다.

애리조나 = 정세영 기자