"732만 재외동포청 광주가 최적지"

광주시, 외교부에 재외동포청 유치 의향서 전달
고려인마을 등 인프라 풍부·국제 네트워크 강점


광주=김대우 기자



광주시는 732만 재외동포 업무를 전담할 재외동포청 광주유치를 본격 추진한다고 28일 밝혔다. 시는 윤석열 대통령의 대선 공약인 재외동포청 신설 등이 포함된 정부 조직 개편안이 전날 국회 본회의를 통과함에 따라 외교부에 재외동포청 광주유치를 희망하는 의향서를 전달했다.

재외동포청이 광주에 들어서면 정부기관 유치에 따른 인구 유입 효과와 지역경제 활성화 등이 기대된다. 강기정 광주시장은 "광주는 재외동포 지원을 위한 풍부한 인프라와 국제적 네트워크를 갖추고 있어 재외동포청 입지의 최적지"라며 "공공기관이 거의 없는 광주에 국가균형발전 차원의 배려를 기대한다"고 강조했다.

시는 오는 4월 1일부터 시행되는 광주다움 통합 돌봄의 수혜 대상에 외국 국적 동포를 포함시키는 등 재외동포 지원정책을 선도적으로 펼치고 있다. 특히 우크라이나 전쟁 피란 고려인 동포 귀환 운동을 벌여 900여 명의 고려인동포 국내 귀환을 돕고 국내 정착 지원 사업 등을 추진 중이다.

지역 동포사회에서도 시의 재외동포청 유치 추진을 반기고 있다. 신조야 광주고려인마을 대표는 "광주는 포용과 환대의 도시이자 그동안 귀환 고려인동포를 광주시민으로 돌봐온 모범도시"라며 "재외동포청 유치에 힘을 보태겠다"고 말했다. 시는 국내외 거주 재외동포를 비롯한 각계의 의견수렴 등을 거쳐 유치활동에 나설 계획이다.