FBI, 뉴욕서 비밀경찰서 운영 혐의 중국계 남성 2명 체포...향우회 간판 걸어

미국 연방수사국(FBI)은 뉴욕 차이나타운에서 불법 경찰 활동을 한 혐의로 중국계 남성 2명을 체포했다.

17일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 FBI는 이날 루젠왕(61)과 천진핑(59)을 체포해 기소했다. 두 사람은 중국 정부의 요원으로 활동한 혐의를 받고 있다.

미국 시민권자인 루젠왕은 미국 내 중국 푸젠성 출신들의 향우회인 ‘창러공회’(長樂公會)의 회장이다. ‘푸젠성 출신 중국인들에게 만남의 장소를 제공한다’는 취지로 결성된 창러공회는 지난 2016년 130만 달러에 맨해튼 차이나타운 6층 건물의 사무실 공간을 임대했다. 건물 외벽에는 향우회라고 적혀 있지만, FBI와 브루클린 연방검찰은 이 공간이 중국의 비밀경찰서로 활용된 것으로 보고 있다.

브루클린 검찰은 지난해 10월 중국의 해외 도피 사범 송환 작전인 ‘여우사냥’과 관련, 미국에 거주하는 중국인과 그의 아들을 협박해 귀국시키려고 한 7명의 중국인 국적자를 기소한 바 있다. 이어 FBI와 검찰은 차이나타운의 창러공회 사무실을 압수수색했다.

올해 초 차이나타운의 향우회 사무실이 중국의 비밀경찰서로 지목되자 워싱턴DC의 주미중국대사관은 "미국에 사는 중국인들을 돕기 위한 장소이고, 거기서 일하는 사람들도 중국의 경찰관들이 아니다"라고 부인했다.

앞서 국제인권단체 ‘세이프가드 디펜더스’는 지난해 중국 정부가 전 세계 50여개 국에서 비밀 경찰서를 운영하면서 중국 출신 해외 거주 인사들을 감시하고 있다는 내용의 보고서를 발표했다. 이후 캐나다와 네덜란드, 아일랜드 정부는 중국에 비밀경찰서 운영 중단을 요구했지만, 실제로 비밀경찰서와 관련해 체포와 기소가 이뤄진 것은 미국이 처음이다.

우리나라에서는 서울 송파구 잠실동의 중식당 ‘동방명주’가 비밀경찰서라는 의혹이 제기됐지만, 식당 측은 기자회견을 열고 이를 부인한 바 있다.

조성진 기자