UNIST, 기후변화 요소가 태평양 수온 구조에 미치는 영향 규명

울산=곽시열 기자



‘라니냐’ 현상 등으로 가뭄, 홍수 등 이상기온이 속출하고 있는 가운데 전 지구의 기후를 결정하는 열대 태평양의 수온구조에 대한 연구결과가 발표돼 주목을 받고 있다.

울산과학기술원(UNIST)은 강사라 도시환경과학과 교수를 비롯해 포항공대, 스크립스 해양연구소, 코넬대, 듀크대 공동 연구팀이 이산화탄소 증가에 따른 기후변화의 다양한 요소들이 태평양 수온 구조에 미치는 영향을 규명했다고 16일 밝혔다.

UNSIT에 따르면 그동안 여러 연구를 통해 태평양 수온구조 변화를 이해하기 위한 다양한 기작들이 제시됐고, 실례로 지구온난화로 인한 고위도 해빙의 감소는 열대 동태평양 수온을 더 많이 증가시키는 것이 확인되기도 했다.

하지만, 실제 지구에서는 해빙 감소 외에도 해양 순환의 변화, 온실효과 등 다양한 요소의 작용으로 태평양 수온구조 변화의 인과관계를 규명하는 것은 더욱 어려운 일이었다.

강 교수팀은 수온구조 변화에 대한 인과관계를 파악하기 위해 지구의 기후를 재현하는 기후시스템모델을 활용했다.

먼저 이산화탄소 증가에 따른 지구의 기후변화를 모의한 후, 해빙 면적 감소 및 해양순환의 변화 등 태평양 수온구조에 영향을 줄 수 있다고 알려진 요소들을 개별적으로 파악했다.

이를 기후모형에 각각 적용해 기후변화의 요소가 태평양 수온구조에 미치는 영향을 정량적으로 구분했다. 이를 통해 태평양 수온구조는 열대 해양의 지역적인 변화만큼이나 고위도의 기후변화에 민감하게 반응함을 확인했다. 특히 북극과 남극의 해빙 감소는 열대 동태평양을 따뜻하게 하는 반면, 남극의 해양 순환은 열대 동태평양을 차갑게 하는 주요 원인으로 작용한다는 사실을 밝혀냈다.

제1 저자인 강 교수는 "열대 태평양의 기후변화가 남극해의 해양 순환이나 해빙 감소와 같은 고위도 기후변화에 민감하게 반응한다는 것은 기후변화 대응의 측면에서 매우 중요한 요소다"며 "이번 연구를 통해 복잡한 기후시스템의 반응을 정량적으로 분석할 수 있는 새로운 실험방법을 제시했다"고 연구 의의를 밝혔다.

연구 결과는 국제 학술지 ‘사이언스 어드밴시스’(Science Advances)에 11일 자로 공개됐다.

이 연구는 과학기술정보통신부 개인연구지원사업, 포항공과대 박사후연구원 펠로십 등의 지원을 받아 이뤄졌다.