‘중국 승객 조롱’ 논란 캐세이퍼시픽, 승무원 해고조치 등 이틀간 세 번 사과

‘영어 모른다’ 조롱 승무원
본토 내에서 강한 비난여론

베이징=박준우 특파원

‘승객 조롱’ 논란에 휩싸인 홍콩 최대 항공사 캐세이퍼시픽이 최고경영자까지 나서며 머리를 숙였다.

24일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 로널드 람 캐세이퍼시픽 CEO는 성명을 통해 중국 본토 승객들에 대해 차별적인 발언을 한 승무원들을 해고했다고 밝혔다. 람 CEO는 “회사의 정책과 행동 강령을 심각하게 위반하는 것에 대한 무관용 접근 방식을 반복하고 싶다”며 “그러한 위반에 대해서는 타협이 없다”고 해명했다. 이는 지난 이틀간 캐세이퍼시픽이 한 세 번째 사과다.

앞서 캐세이퍼시픽은 회사 명의의 성명을 통해 관련자들의 직무를 정지시키고 사건 조사에 착수했다고 밝히며 사과문을 발표한 바 있다. 그러나 여론이 잦아들지 않자 몇 시간 만에 람 CEO가 직접 성명을 내고 사과에 나섰다.

지난 21일 한 중국 네티즌은 중국 청두(成都)발 홍콩행 캐세이퍼시픽 여객기에서 휴식 중이던 승무원들이 중국인 관광객을 험담했다며 녹음파일을 공개했다. 이에 따르면 승무원들은 담요(blanket)를 요청하면서 “카펫(carpet)을 달라”고 잘못 말한 승객을 언급하며 “담요라고 말하지 못하면 담요를 못 얻지. 카펫은 바닥에 있잖아”라고 조롱했다. 또 광둥어를 못 알아듣는 승객에 대해 “그들은 사람의 말을 못 알아들어”라고 놀리는 등의 내용이 공개됐다.

이를 두고 중국 내부에서 거센 차별 논란이 벌어졌다. 중국 공산당 기관지 런민르바오(人民日報)는 “외국인을 숭배하고 홍콩인을 존중하지만 본토인들은 깔본다”며 “캐세이퍼시픽은 매번 단순히 사과만 해서는 안 되고 엄중히 잘못을 시정하고 규칙과 규율을 세워야 한다”고 비판하는 등 논란이 끊이지 않고 있다.