지역대학을 ‘지역 살리기 전략’ 싱크탱크로… 전국 7곳 ‘라이즈’ 시범사업

■ 지역소멸극복 현장을 가다 - (3) 기업·대학·지자체 ‘도원결의’

대학재정지원 예산 50% 이상
지자체 주도하고 규제특례도

청주 = 이성현 기자 sunny@munhwa.com

학령인구 감소로 위기를 맞은 지방대학을 살리기 위해 지방자치단체가 지역발전 전략과 연계해 주도적으로 대학을 지원하는 ‘지역혁신 중심 대학지원체계(라이즈·RISE)’가 2025년부터 본격 도입된다.

13일 교육부에 따르면 라이즈는 지자체의 대학지원 권한을 대폭 늘려 지역과 대학의 동반 성장을 추진하기 위한 체계다. 교육부가 아닌 지자체가 직접 대학을 지원할 수 있도록 해 그 지역의 특성에 맞는 지원이 이뤄지도록 한다는 것이다. 교육부는 매년 집행하는 대학재정지원사업 예산의 50% 이상(2조 원 이상)을 지역 주도로 전환할 방침이다.

충북을 포함한 경남, 경북, 대구, 부산, 전남, 전북 등 7개 지역이 이미 라이즈 시범지역으로 선정돼 대학과 지역혁신에 필요한 규제 특례가 적용된다. 이들 지역에는 라이즈 추진과 지역대학 지원 업무를 기획·총괄하는 대학지원 전담 부서와 함께 ‘지역고등교육협의회’(가칭)가 올해 안에 신설된다. 또 지역의 발전 전략과 연계한 5개년 라이즈 계획(2025∼2029)을 내달 말까지 작성해 이르면 8월 중으로 교육부와도 협약을 체결할 예정이다.

충북도는 오는 7월까지 도청 각 부서로 분산된 대학 관련 업무를 통합해 과학인재국 산하에 라이즈 추진단을 신설하고, 충북연구원 내에 충북 라이즈센터를 설치한다. 신설 기구를 중심으로 지역 정착형 로컬 취·창업 우수대학 육성, 생애주기별 직업·평생교육 선도 대학 육성, 미래첨단산업 연구 역량 강화 선도대학 육성을 비롯해 글로벌 문화창조 K-컬처 혁신대학 육성 등 충북형 대학지원 프로젝트를 추진할 계획이다. 이 같은 계획을 토대로 현재 지역 대학과 구체적인 사업 계획이 논의되고 있다. 전북도는 지역 발전 전략과 연계한 대학지원사업 개편과 대학 지원 투자재원의 안정적 확보와 인재양성-취·창업-정주 생태계 구축 등 4대 전략 12대 과제를 선정해 추진한다. 현안별 중점 대응 대학을 지정·운영해 지역 문제를 해결하기 위한 싱크탱크로 활용할 계획이다. 또 경남도는 라이즈 센터를 구심점으로 고교-전문대학-대학-평생교육의 연계를 강화하고 지역 정주 선순환 체계를 구축할 방침이다. 이 밖에 전남과 경남, 부산과 대구 등 라이즈 시범지역에서 지자체와 지역대학이 인구절벽과 지역소멸이라는 시대적 난제를 해결하기 위한 노력을 시작했다. 임후남 한국교육개발원 부원장은 “새로운 대학 지원체계로서 라이즈의 성공은 지역 상생발전의 열쇠가 될 것이다”라며 기대감을 나타냈다.