‘본사 탈중국’…中기업들, 이미지 제고·제재 회피 등 노리며 강행

최근 중국 본토 밖으로 본사를 이전하는 중국 기업들이 늘고 있는 것으로 알려졌다. 중국에 대해 가해지는 제재나 부정적 이미지의 영향을 피하고자 하는 대응의 일환이다.

15일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 해외 시장을 염두에 두고 본사를 해외로 이전하는 결정을 내린 중국 기업들이 적지 않다고 보도했다. 가장 대표적으로 거론된 곳이 인터넷 기반 패스트패션 업계의 정상에 오른 중국의 패션기업 쉬인이다.

지난 2008년 설립된 쉬인은 최근 본사를 싱가포르로 이전하고, 중국 난징(南京)의 기업 등록을 말소했다. 또한 아일랜드와 미국 인디애나 주에 지사를 설립하고 워싱턴에서는 로비대행업체와도 계약했다.

쉬인은 최근 성명을 통해 "우리는 세계 150개 시장의 소비자들을 상대로 영업하는 다국적 기업"이라고 주장하기도 했다. 이는 올해 안으로 예상되는 미국에서의 기업공개(IPO)에 대한 사전 작업으로 해석된다.

앞서 저렴한 상품을 앞세워 시장에서 경쟁 업체를 압도해 온 쉬인은 중국 내 강제노동으로 생산된 값싼 섬유를 사용해 상품을 생산했다는 의혹을 받아왔다. 이 같은 의혹이 초대형 IPO에 걸림돌이 될 수 있다는 우려로 인해 본사를 이전하는 방식으로 만큼 중국색(色)을 최소화 하겠다는 의도로 풀이된다.

또한 중국 대형 전자상거래 기업 핀둬둬의 해외 쇼핑 앱 ‘테무’(Temu)는 미국 보스턴에 본사를 설립했다. 지난해 9월 미국에 진출한 ‘테무’는 다양한 저가 상품을 앞세워 인기를 끌고 있다. 올해 초에는 캐나다와 호주, 뉴질랜드에도 진출했다. 테무의 모기업인 핀둬둬도 본사를 중국에서 아일랜드로 옮기면서 탈중국화를 시도했다.

세계 태양광 패널의 10%를 생산하는 중국업체 징코솔라는 최근 생산시설을 중국 바깥으로 이전하기도 했다. 중국산 태양광 패널에 대한 미국의 수출규제를 우회하기 위한 조치다. 미국은 2012년부터 중국산 태양광 패널에 반덤핑 관세를 부과했고, 신장 위구르 지역의 강제노동으로 생산됐다는 의혹이 제기된 중국 업체의 태양광 패널 통관을 막기도 했다.

그러나 중국 본토 밖으로 본사를 이전해도 중국색을 최소화할 수 있을지는 미지수로 남는다. 쉬인이나 테무는 본사를 이전했다고 하더라도 중국산 상품을 소비자들에게 파는 한 중국 기업이라는 이미지를 벗어날 수 없기 때문이다.

미국 정치권에서 신장 위구르 지역의 강제노동 문제에 대한 대응을 주도하고 있는 마코 루비오 연방 상원의원(공화·플로리다)은 최근 성명을 통해 "쉬인이 아무리 숨기려고 하더라도 속을 사람은 없다"고 지적했다.

박준희 기자