“천안함 주범이란 사람” 너스레 떨던 北 김영철, 당 복귀…대남업무 재개 전망

문재인 정부 시절 남북·미북 정상회담 이끌었던
김영철 전 통일전선부장, 정치국 후보위원 복귀
당 중앙위원에도 이름 올려 대남업무 복귀 전망




한국의 문재인 정부 시절 북한에서 대남 담당 노동당 비서와 통일전선부장을 맡아 남북 및 미·북 정상회담을 이끌었던 김영철 전 통전부장이 당 정치국으로 복귀했다.

북한 조선중앙통신은 19일 노동당 제8기 제8차 전원회의 소식을 전하면서 “김영철 동지를 당중앙위원회 정치국 후보위원으로 보선했다”고 전했다.

김 전 부장은 지난 2021년 열린 제8차 당대회에서 대남비서 자리가 없어지면서 통일전선부장으로 사실상 강등됐다. 또 지난해 6월 당 제8기 5차 전원회의에서는 통일전선부장 자리마저 평양을 찾았던 한국 기업 총수들에게 ‘냉면이 목구멍으로 넘어가느냐’라며 핀잔을 준 것으로 잘 알려진 후배 리선권 전 외무상에게 넘겨줬다.

김 전 부장은 지난 2009년 군 총참모부 정찰총국장에 오른 바 있다. 이어 2010년 3월 26일 ‘천안함 피격 사건’이 발생하자 당시 정부는 정찰총국을 그 배후로 지목했으며 미국은 같은 해 8월 말 발표한 대북제재 대상에 북한의 정찰총국과 김영철 당시 정찰총국장을 포함했다.

이에 김 전 부장은 지난 2018년 4월 남측 예술단 평양공연 취재 차 방북한 남측 취재진을 상대로 자신에 대해 “남측에서 천안함 폭침 주범이라는 사람”이라고 칭하기도 했다. 당시 예술단 공연 현장 취재 차질에 대해 북한 고위 당국자로서는 이례적으로 사과하기 위해 취재진 앞에 모습을 나타낸 김 전 부장이었지만 천안함 사건에 대한 그의 언급은 부적절했다는 지적이 나오기도 했다.

한편 김 전 부장은 이번 전원회의에서 노동당 중앙위원에 이름을 올린 데 이어 주요 간부로 가기 위해 필요한 정치적 위상인 정치국 후보위원이 되면 앞으로 대남업무에 복귀할 것이라는 관측이 나온다. 노동당 정치국은 상무위원, 위원, 후보위원으로 구성된다.

통일부 북한정보포털 자료에 따르면 지난해 말 기준 상무위원에는 최고권력자인 김정은 국무위원장 등 5명이 포진해 있으며 위원에는 김재룡 전 내각총리, 박정근 내각 부총리 겸 국가계획위원정 등 총리·부총리급 인사들이 배치된다. 후보위원에는 최선희 외무상, 리선권 전 외무상 등 장관급 인사들이 오르는 자리다. 이 가운데 김 전 부장은 지난 2016년 5월 정치국 위원 및 당 중앙위 부위원장에까지 오른 바 있다.

박준희 기자