추신수와 미국 유소년 홈런왕, 6년 만에 다시 만난 사연…"벌써 이렇게 성장하다니..."

미국 유소년 홈런더비 챔피언에 등극한 일라이자 권(14·한국명 권율)과 추신수(40·SSG 랜더스)의 특별한 인연이 눈길을 끌고 있다.

SSG 구단은 19일 "일라이자 권과 그의 가족, 그리고 추신수가 전날 인천 SSG랜더스필드에서 만났다"고 전했다. 일라이자 권과 추신수의 인연은 6년 전으로 거슬러 올라간다. 일라이자 권은 2017년 미국의 한 식당에서 추신수와 마주쳤다. 당시 추신수는 미국프로야구 메이저리그 텍사스 레인저스에서 뛰었다. 일라이자 권 아버지의 정중한 사진 요청에 추신수는 흔쾌하게 응했다. 추신수는 야구 선수를 꿈꾸는 일라이자 권을 위해 글러브에 사인을 해주고, 차에 있던 모자도 꺼내 선물했다.

이 만남은 일라이자 권에게 큰 동기부여가 됐다. 일라이자 권은 4년 뒤인 2021년 미국 뉴욕주에서 열린 유소년 홈런 더비에서 9개의 홈런을 쳐 한국계 선수로는 처음으로 우승을 차지했다. 일라이자 권은 올해 가을 로스앤젤레스(LA) 사립고에 진학해 야구부에서 활약할 예정이다.

일라이자 권은 최근 한국을 방문했고, 추신수에게 감사 인사를 하고자 인천 SSG랜더스필드를 찾았다. 추신수는 일라이자 권을 반기며 2022년 KBO리그 SSG 우승 기념 반지와 사인 모자를 선물했다.

일라이자 권은 "세월이 많이 지났는데 추신수 선수는 여전히 똑같은 모습이다. 몸은 더 커진 것 같다. 야구를 하면서 힘든 점이 있겠지만 잘 극복해서 훌륭한 야구선수가 되고 싶다. 추신수 선수가 이렇게 만남을 허락해 주셔서 감사하다. 앞으로도 부상 없이 선수 생활을 이어 나가셨으면 좋겠다"고 말했다.

추신수는 "얼마 전에 본 것 같은데 벌써 이렇게 많이 큰 걸 보니 시간이 빠른 것 같다. 일라이자 권이 내 둘째 아들과 동갑이다. 좋아하는 야구를 계속해서 포기하지 않고 잘했으면 좋겠다. 기회가 되면 다시 한 번 야구장에서 보고 싶다"고 전했다.

정세영 기자