국정원 인사번복 사태에… 김규현 원장 ‘경질론·신중론’ 충돌

“조직 내부다툼 책임져야”
“진상조사 결과 지켜봐야”
윤 대통령 순방뒤 거취 결정될 듯

국가정보원에서 벌어진 초유의 ‘인사 번복’ 사태의 여파가 김규현 국정원장의 거취 논란으로까지 이어지고 있다. 윤석열 정부 출범 1년이 지나도록 국정원 내 인사 잡음이 그치지 않는 데다 이번 사태가 김 원장의 최측근인 A 씨의 인사 전횡 논란에서 촉발된 만큼 김 원장이 직접 책임져야 한다는 주장이 나오고 있다. 하지만 경질까지는 가지 않을 것이란 관측도 만만치 않다. 김 원장의 거취는 윤석열 대통령의 프랑스·베트남 순방 이후 결정될 것으로 알려졌다.

19일 여권에 따르면 국정원 인사 파동에 관한 진상조사가 이뤄지고 있는 가운데 김 원장의 책임론이 대통령실 안팎에서 거론되고 있다. 한 여권 관계자는 “대통령 재가까지 거친 인사안이 뒤집힌 것은 처음으로, 조직 내부 다툼까지 외부에 알려져 더 이상 김 원장이 제 역할을 하기 어려운 상황”이라며 경질이 불가피하다고 주장했다. 다만 다른 관계자는 “우선 진상조사 결과를 지켜봐야 한다”며 “인사에 불만을 품은 특정 세력의 문제 제기를 계기로 원장 교체까지 검토하는 것은 섣부르다”고 지적했다. 윤 대통령은 순방에서 돌아온 후 대통령실 차원의 진상조사 결과를 보고받고 김 원장에 대한 거취를 최종적으로 판단할 것으로 알려졌다. 한 여권 핵심 관계자는 “김 원장 경질 가능성이 크진 않지만 ‘경질하지 않는다’고 단언할 수도 없다”고 말했다. 교체 가능성을 열어둔 것으로 풀이된다.

김 원장 취임 후 1년여가 흐르는 동안 국정원 간부 인사 문제는 총 세 차례나 논란의 대상이 됐다. 지난해 6월 문재인 정부 당시 승진한 1급 보직 국장 27명 전원이 대기 발령된 데 이어, 같은 해 10월엔 윤 대통령 측근이었던 조상준 전 국정원 기획조정실장이 임기 4개월 만에 돌연 사퇴했다. 또 12월에는 3급 이상 간부 150여 명이 직무에서 배제되거나 한직으로 발령받는 등 ‘물갈이’됐다. 이번 인사 파동의 진원지는 이번에 번복된 인사 명단에도 포함된 A 씨로 지목되고 있는데, 김 원장의 비서실장을 지낸 A 씨는 그간 논란이 된 인사에도 핵심적으로 관여한 것으로 알려졌다. 한 여권 관계자는 “문재인 정부에 부역한 인사를 쳐내는 과정에서 문재인 정부에서 ‘적폐’로 내몰렸던 이들이 일거에 전면 복귀를 노렸고, 그 과정에서 갈등이 계속되고 있다”고 설명했다.

조재연 기자 jaeyeon@munhwa.com