서예화, 바이든 美 대통령 ‘봉사 표창장’ 수상

바이든 대통령 "253시간 지역사회에 봉사 감사"
월드허그파운데이션 전세계 학생대표 서예화(19) 학생이 미국 바이든 대통령이 주는 ‘대통령 봉사 표창장(President’s Gold Volunteer Service Award)’을 받았다.

한국과 미국 사회에서 봉사와 함께 월드허그파운데이션 전세계 학생대표로서 헌신적 활동을 인정받았다. 지난 14일(현지시간) 미 뉴욕 시티에서 바이든 대통령을 대신해 미국 뉴욕주 에드워드 깁스 하원의원으로부터 표창장을 전달받았다.

서 양은 미국 입양인 시민권법 상원 통과와 최종 제정을 위해 다양한 활동을 펼쳤다. 한미 사회에서 학생 신분으로서 헌신적인 봉사 활동으로 기여했다는 공로를 인정받았다. 서 양은 지난 2월 미 연방 상원 원내대표인 찰스 슈머 표창장과 깁스 하원의원 표창장을 받기도 했다.

서 양은 국회에서 10대 청소년들의 문제인 학교폭력 예방 글짓기행사에서 국회의장상을 수상했다. 2022년 11월 국회의원회관 대회의실에서 개최된 ‘제2회 글로벌 리더 양성 영어학술논문 발표대회’에 참가해 ‘A Study on Legal Protection of Korean Adoptee to the U.S. and Sponsorship Campaign in Korea’라는 논문 주제를 영어로 발표해 박성중 국회의원이 수여하는 최우수상도 수상한 바 있다.

바이든 대통령은 ‘대통령 봉사 표창장’을 통해 "미국의 역사는 우리 중 어느 누구 한 사람만, 우리 중 일부에게만 달려 있는 것이 아닌, 우리 모두가 써내려가는 역사"라며 "이 위대한 국가를 위해 253시간 동안 지역사회에 봉사한 공로를 인정해 대통령 봉사 표창장을 수여하며 서예화 학생의 수상을 진심으로 축하드린다"고 말했다.

이어 "미국의 위대한 역사는 낙관주의적 관점과 그 비전을 현실로 이루어낼 수 있는 회복력을 함께 결합한 인물들에 의해 쓰여졌다. 지역사회와 국가를 위해 자원하고 헌신하여 봉사하는 사람들이 이 나라의 완전한 연합을 이루어내는 데 반드시 필요하다"고 강조했다.

특히 바이든 대통령은 "서예화 학생은 시간과 열정을 다해 미국 사회가 직면한 문제에 대한 해결점을 발견하고 제시하는 데 도움을 줬다"면서 "그 해결점은 어느 때보다 지금 미국 사회에 반드시 필요하다"고 역설했다.

박현수기자