이낙연 “못다한 책임 다하겠다”…본격 정치활동 재개, 비명계 결집 신호탄?

이낙연 전 더불어민주당 대표가 1년간의 미국 체류를 마치고 24일 귀국한 자리에서 본격적인 정치 활동 재개를 시사하는 언급을 내놓으면서 향후 그의 행보에 이목이 쏠리고 있다.

이 전 대표는 이날 인천공항을 통해 입국한 직후 “저의 못다 한 책임을 다하겠다”고 밝혔다. 지난해 6월 지방선거 후 미국으로 출국할 때 맸던 초록색 넥타이를 착용한 그는 강한 어조로 “모든 국정을 재정립하라”며 윤석열 정부를 향해서도 날 선 비판을 쏟아냈다.

‘못다 한 책임’을 언급함으로써 자신의 정치적 무게감과 존재감을 부각하는 동시에, 현 정부에 대해선 선명성 강한 메시지로 지지층 결집을 의도한 것으로 풀이된다.

이날 야권 등에 따르면 이 전 대표는 잠시 휴식을 취한 뒤 다음 달부터 전국 순회강연을 하면서 본격적인 정치적 메시지 발신에 나설 것으로 보인다. 강연 내용은 자신의 전문 분야인 외교 정책을 중심으로 하되, 윤석열 정부에 대한 국정 운영에 대해서도 조목조목 비판하면서 대안 제시에 나설 것으로 전망된다. 앞서 그는 귀국 직전에도 조지워싱턴대와 독일 베를린자유대 등에서 강연을 하며 현 정부의 외교 정책을 강도 높게 지적한 바 있다.

일각에서는 친낙(친이낙연)계를 비롯한 비명(비이재명)계가 지속적으로 이재명 대표의 리더십에 문제를 제기해왔다는 점에서 그가 당내 비주류 규합의 구심점 역할을 할 것이라는 관측이 제기된다.

특히, 이 전 대표가 이날 거론한 ‘책임’이라는 표현이 단순히 당의 대선 패배로 인한 정권 교체에 대한 책임뿐 아니라, 대선 후보 경선에서 이재명 대표에게 진 것에 대한 책임까지 의미한다는 취지라는 것이다. 다만, 친낙계에서는 그가 당분간 당내 상황에 대한 직접적이거나 자극적인 발언은 자제할 것이라고 전하고 있다. ‘이재명 흔들기’로 비칠 수 있는 행보나 메시지는 오히려 고질적인 당내 계파 갈등을 심화시킬 수 있다는 이유에서다.

여기엔 내년 총선을 ‘이재명 체제’로는 치르기 어렵다는 위기의식이 당 안팎에 고조되면 자연스레 이 전 대표의 역할론에 한층 무게가 실릴 것이라는 계산도 깔린 것으로 보인다. 이 전 대표 측 관계자는 “이 전 대표가 당장은 당내 이슈에 대해선 발언하지는 않을 것”이라면서도 “멀지 않아 역할을 할 때가 분명히 올 것”이라고 말했다.

곽선미 기자