정황근 농식품부 장관, 아프리카 'K-라이스벨트' 구축에 박차

정황근 농림축산식품부 장관이 아프리카의 기근을 해소하고 국내 우수 쌀 생산 기술을 전파하기 위한 ‘K-라이스벨트’ 구축에 동분서주하고 있다.

28일 농식품부에 따르면 정 장관은 27일(현지시간) 아프리카 기니의 베르나르 구무 국무총리와 마이무나 욤부노 국회부의장을 만나 K-라이스벨트를 중심으로 양국 간 농업협력과 우호관계 확대에 공감대를 형성했다.

구무 국무총리를 만난 정 장관은 한국이 개발한 벼 종자와 농업 기술을 함께 전수하는 K-라이스벨트 사업을 시작으로 한국의 발전 경험을 기니에 공유하겠다고 제안했다. 구무 국무총리는 기니 정부가 이 사업에 지대한 관심을 가지고 있으며, 특히 단순한 자금 지원이 아니라 한국의 농업 기술을 전수하는 차별화된 사업이라고 높이 평가했다. 구무 국무총리는 자신의 사유지에 한국이 제공한 종자를 직접 재배하고 있으며, 수확된 쌀은 학교급식에 제공한다고 밝혔다.

이어 정 장관은 욤부노 부의장 및 기니 과도국회 소속 다수의 의원들과 한 자리에서 만나 한국이 과거 경험을 기반으로 기니의 발전을 도울 것임을 설명했다. 욤부노 부의장과 의원들은 기니에 정 장관이 두 차례나 방문해 협력 의지를 보여준 것에 감사하며, 기니가 한국의 발전 모델을 연구하고 배워서 농업의 생산성을 증대시키고 쌀을 자급하기를 희망한다고 전했다.

정 장관은 "한국의 새마을 운동으로 상징되는 농촌 경제 발전 모델을 아프리카에 적극적으로 공유하고, 물고기를 주기보다 물고기 잡는 방법을 알려주는 K-라이스벨트 등 농업 공적개발원조(ODA)를 성공적으로 추진하겠다"고 말했다.

한편 전날 정 장관은 한국이 아프리카를 위해 육종한 통일벼 품종(ISRIZ-7) 재배단지가 있는 기니의 은제레코레 지역을 방문하고, 기니 농업축산부장관과 외교부장관을 면담했다. 정 장관은 한국형 통일벼 품종이 기니의 기존 품종 대비 10배 이상 생산량을 증가시켜 아프리카의 기아 극복에 실질적인 역할을 하고 있음을 확인했다. 정 장관과 이틀 동안 동행한 마무두 나냘렌 바리 기니 농업축산부장관은 현장 농업인들에게 K-라이스벨트 사업을 최대한 활용해 기니의 농업 발전에 좋은 선례를 만들어 줄 것을 당부하고, 기니 정부 차원에서도 지원을 아끼지 않겠다고 강조했다.

또 정 장관은 모리산다 쿠야테 기니 외교부장관과의 면담에선, 윤석열 대통령이 주요 7개국(G7) 정상회의에 참석해 K-라이스벨트 사업 추진 의지를 표명한 만큼, 기니에서 올해부터 재배면적을 늘려 2027년 이후에는 500만 명 이상이 먹을 수 있는 쌀을 생산할 수 있도록 벼 종자를 보급하고 사후 관리 기술을 전파하겠다고 약속했다.

박정민 기자