문체부 “언론진흥재단에 정부광고지표 논란 경위 조사 요구”

“부실조사·오류” 비판 여론에
운영방식 등 전면재검토 착수

시장의 신뢰를 잃고 여론의 뭇매를 맞았던 정부광고지표가 전면 재검토된다. 문화체육관광부는 30일 최근 불거지고 있는 정부광고지표 논란과 관련해 한국언론진흥재단에 관련 경위를 조사하여 보고할 것을 요구했다고 밝혔다. 문체부는 언론재단의 경위 조사가 미진할 경우 추가적인 추적 조사와 감사도 단행하겠다는 입장이다.

정부광고지표는 2021년 7월 ABC 부수에 대한 정책적 활용 중단의 후속조치로 2022년부터 인쇄 매체에 적용됐다. 그러나 부실 조사와 결과 오류 등 언론재단이 이를 운영하고 활용하는 과정에 대한 문제가 지속적으로 제기돼 왔다. 특히, 열독률 중심의 효과성 지표에 신뢰성(사회적 책임) 지표 등을 더한 복수지표 등이 시장 상황을 제대로 반영하지 못한다는 지적이 컸다. 또한, 지난 1월 문체부와 언론재단이 공개한 ‘2022 언론수용자 조사’에서도 신문 열독률 조사가 여전히 가정에 국한되면서, 실제 유료 부수가 훨씬 많아도 열독률이 낮게 나오는 등 기존 오류를 반복했다.

문체부 관계자는 “ABC 부수 활용 중단 후 적용된 정부광고지표가 정부광고의 효율성과 공익성 향상이라는 당초 취지에 부합하지 못했다”며 “정부광고주와 언론계 등 현장의 혼란만 가중한 채 신뢰를 얻지 못한 자료를 계속 쓰게 둘 수는 없다”고 이번 재검토 착수에 대해 설명했다.

이에 따라, 정부광고지표 이전 활용되던 ABC 부수공사 부활 여부에도 관심이 쏠리고 있다. 문체부는 올해 초 언론재단의 언론수용자 조사가 논란이 될 당시 광고집행 참고자료로서 정부광고지표의 불완전성을 인정했으며 “ABC협회 이행 권고사항이 해결되고 부수 인증 조사방식 개선으로 신뢰성을 회복한다면 이를 다시 활용하는 것도 배제하지는 않고 있다”고 밝혔다. 또한, 국내 50여 개 신문사와 통신사를 회원으로 둔 한국신문협회는 지난 3월 정기총회에서 “열독률과 ABC 부수공사 결과 등 다양한 지표가 새 정부광고 집행 기준으로 채택될 수 있도록 지속적으로 대응하겠다”고 결의한 바 있다.

박동미 기자 pdm@munhwa.com