[단독]‘이재명·싱하이밍 파문’ 직후 이해찬, 비밀리 방중 강행

文정부 인사들과 일주일간 방문
싱하이밍 사태로 왕이 면담 불발
尹정부 외교에 ‘혼선’ 비판 일어

이해찬 더불어민주당 상임고문이 지난달 중순 싱하이밍(邢海明) 주한 중국대사의 부적절한 발언에 따른 파문에도 불구하고 중국 정부 측 인사들과의 회동을 위해 비밀리에 방중(訪中)을 강행한 것으로 25일 파악됐다. 최근 중국은 한·미동맹 및 한·미·일 3각 안보협력이 강화되면서 한국 야당인 민주당에 밀착하는 모습을 보이고 있다.

이날 정치권에 따르면 이 상임고문은 지난달 19∼25일 6박 7일 일정으로 중국 하얼빈(哈爾濱)과 다롄(大連)을 다녀왔다. 방중단은 이 상임고문의 부인인 김정옥 여사와 함께 이치범 전 환경부 장관, 김항섭 동북아평화경제협회 이사, 비서·통역 등 총 7∼8인으로 구성됐다. 이 상임고문의 최측근 중 한 명인 이 전 장관은 노무현 정부 때 환경부 장관에 이어 문재인 정부 당시 주말레이시아 대사를 지냈다. 김 이사가 소속된 동북아평화경제협회는 한반도 군사대립 완화를 목표로 출범한 사단법인으로 이 상임고문이 협회 이사장을 맡고 있다.

방중단의 한 인사는 문화일보 통화에서 “애초 중국 초청으로 하얼빈·다롄뿐 아니라 베이징(北京)·상하이(上海)도 방문할 계획이었다”며 “중국 측 당 서기와 시장 등이 (방중단을 맞을) 준비를 하고 있었는데 (이 상임고문이) 개인적으로 친한 왕이(王毅) 공산당 중앙정치국 위원을 접촉하니 중앙 정부에서 ‘미국 성질을 건드리지 마라’고 해 최종적으로 만남이 불발됐다”고 말했다.

방중단 한 인사는 “(싱하이밍 사태 이후) 중국 측의 회동 거부로 이 상임고문 일행과 여행 일정만 소화했다”며 “하얼빈의 생체실험 731부대와 안중근 의사 기념관, 다롄의 뤼순(旅順) 감옥 등을 둘러봤을 뿐 문제가 될 만한 일정은 전혀 없었다”고 해명했다. 이 인사는 ‘중국 측에서 비용을 부담했느냐’는 질문에 “각자 해결했다”고 답했다.

나윤석·이은지 기자