‘월북 미군’ 가족들 "웜비어처럼 식물인간될까 공포"

월북 주한미군 트레비스 킹(사진) 이병의 가족들은 그의 안위를 우려하면서 미국 정부의 조치를 촉구했다.

킹 이병의 삼촌인 마이런 게이츠는 27일(현지시간) 미국 NBC 방송과의 인터뷰에서 "나는 그가 안전한지 확실히 하고 싶다"면서 "지금은 그게 가장 큰 걱정이고, 우리는 그가 돌아오길 바란다"고 말했다. 그는 2016년 북한 관광 중 억류됐다 풀려났으나 곧 숨진 미국인 대학생 오토 웜비어의 가족으로부터 조언받고 있다고 언급한 뒤 "식물인간으로 돌아오는 것, 내 조카가 그런 상태로 돌아오는 것이 가장 큰 공포"라면서 "그가 (북한에) 들어갔을 때 모습 그대로 돌아오길 희망한다"고 밝혔다.

킹 이병의 여동생인 자케다 게이츠는 "그 일이 있기 48시간 전에 통화를 했다. 이것은 말이 안 된다"면서 "그는 그런 식으로 문제를 일으키는 타입이 아니다. 모든 것이 꾸며낸 이야기처럼 들린다"고 말했다. 그는 "어떤 군인도 뒤에 남겨져서는 안 된다"고 호소했다. 앞서 킹 이병은 지난 18일 JSA를 통해 자진 월북했다.

김현아 기자