‘류진號’ 한경협에 삼성 재가입 확정적… 위상 회복 ‘청신호’

삼성, 준법감시위 앞당겨 열어
22일 전경련 임시총회 복귀 수순
SK·현대차·LG 재가입에 속도
재정 측면 등 활동 탄력 받을듯

삼성이 오는 22일 열리는 전국경제인연합회 임시총회에서 명칭이 바뀌는 한국경제인협회(한경협)에 재가입하는 방안이 사실상 확정됐다. 지난 2016년 말 국정농단 사태로 전경련에서 탈퇴한 이후 약 7년 만의 복귀다. 삼성이 재가입하면서 한경협의 재계 대표 단체위상 회복에 힘이 실릴 전망이다. 삼성에 이어 SK, 현대차, LG그룹의 복귀도 시간 차만 있을 뿐이지, 예상보다 빠르게 재가입이 이뤄질 것으로 보인다.

8일 재계에 따르면 삼성은 22일 열리는 전경련 임시총회에서 회원사 복귀가 유력하다. 임시총회에서 전경련은 △한경협으로 명칭 변경 △해체된 한국경제연구원(한경연)의 회원사 승계 △한경협 회장 선임 등의 안건을 처리할 예정이다. 임시총회에서 삼성은 한경연에서 한경협으로 회원사 승계에 동의할 것으로 알려졌다. 이 경우 삼성그룹은 전경련에서 명칭이 바뀌는 한경협 회원사로 들어가게 된다. 삼성은 2016년 전경련을 탈퇴했지만 전경련 산하 연구기관인 한경연의 회원사는 유지해왔다.

애초 재계 일각에서는 삼성그룹이 한경협 재가입을 위해 거쳐야 하는 준법감시위원회(준감위)가 전경련 임시총회와 같은 날 열리기 때문에 22일 재가입은 물 건너간 것 아니냐는 평가가 나오기도 했다. 하지만 삼성은 준감위 날짜를 전경련 임시총회 전으로 조정해 22일 재가입을 전격 추진하는 쪽으로 선회한 것으로 알려졌다. 재계 관계자는 “준감위를 거친다는 것 자체가 삼성이 전경련으로 복귀하는 수순을 밟겠다는 점을 뜻한다”고 말했다.

삼성이 복귀하면서 문재인 정부 내내 패싱 논란에 휘말려온 한경협의 위상 회복에 힘이 실릴 것이란 관측이 나온다. 전경련은 전날 약 6개월 간의 회장 직무대행 체제를 사실상 마무리하고 류진 풍산그룹 회장을 한경협 차기 회장에 추대하기로 했다. 전경련은 “류 회장은 글로벌 무대에서의 경험과 지식, 네트워크가 탁월하다”며 “새롭게 태어날 한경협이 글로벌 싱크탱크이자 글로벌 경제단체로 거듭나는 데 리더십을 발휘할 적임자”라고 설명했다. 삼성 등 4대 그룹의 복귀는 재정 측면에서도 추후 한경협 활동의 재개와 운신의 폭을 키우는 데 결정적 기여를 할 것으로 보인다.

4대 그룹 탈퇴 이전인 2015년 회원사들이 전경련에 낸 회비는 연간 500억 원 수준이었다. 이 가운데 삼성이 100억 원, SK·현대차·LG는 각 50억 원 수준의 회비를 냈다.

4대 그룹의 한경협 복귀는 최근까지만 해도 연말쯤으로 미뤄지지 않겠느냐는 관측도 나온 바 있다. 재계 관계자는 그러나 “삼성그룹이 한경협에 복귀할 경우 나머지 4대 그룹의 복귀도 예상보다 이른 시기에 이뤄질 수 있다”며 “4대 그룹이 한경협에 가입해야 한다는 데 모두 이견은 없었고 다만 시기가 문제였다”고 말했다.

임정환 기자 yom724@munhwa.com