“띵하오” 유커들이 돌아왔다…3년여만에 뱃길 열려 인천항 입국

칭다오발 여객선 타고 중국 관광객 등 118명 인천항 통해 입국
코로나 사태로 2020년 1월 중단, 3년 7개월 만에 승객 운송 재개

중국 승객들을 태운 위동항운 카페리 뉴골든브릿지5호가 12일 오전 10시 50분쯤 인천시 연수구 송도동 인천항 국제여객터미널로 들어왔다. 한중 국제여객선(카페리)의 승객 운송이 코로나 사태로 중단됐다가 3년 7개월 만에 재개된 것. 연합뉴스에 따르면 전날 오후 중국 칭다오에서 출발한 이 배에는 118명의 승객이 탔다. 이 중 84명은 단체 관광객이며 나머지는 일반 승객과 일명 보따리상으로 불리는 상인들이다.

인천항 국제터미널은 코로나19 여파 등으로 보따리상 손님을 전혀 받지 못하다가 이날 승객을 맞으면서 분주해졌다. 도착 후 약 1시간 만에 입국심사대를 빠져나온 승객들은 마중 나온 여행사 가이드나 가족, 지인 등을 만나자 환한 얼굴로 인사를 건넸다. 오전부터 부슬비가 내리는 흐린 날씨였지만 이들의 얼굴엔 웃음꽃이 활짝 폈다. 가장 먼저 한국 땅에 발을 디딘 중국인 관광객 리옌타오(40)씨는 “옛날에 한국을 자주 왔었는데 이번에 여객 운송이 재개돼 가족들과 함께 여행 왔다”라며 “용인 에버랜드를 비롯해 면세점, 아웃렛 등에서 쇼핑까지 즐길 예정”이라고 했다.

인천항만공사(IPA)는 환영 행사를 준비했다. 가장 먼저 입국한 승객 3명에게는 꽃다발과 기념품을 선물했다. 무사히 승객들을 태우고 온 뉴골든브릿지5호 고경남 선장에게도 꽃다발과 기념패 등을 전달했다.

한중 국제여객선의 화물 운송은 코로나19 사태 이후에도 지속됐지만 승객 운송은 이번에 재개됐다. 인천에선 카페리를 통한 승객 운송이 코로나19 사태가 본격화한 2020년 1월 중단됐다. 당시 인천과 웨이하이·칭다오 등 중국 8개 도시를 오가는 카페리를 비롯해 평택과 중국 5개 도시를 잇는 카페리까지 승객 운송을 중단했다. 중국 정부가 지난 10일 사드(THADD·고고도미사일방어체계) 사태로 중단됐던 한국행 단체 관광을 6년 5개월 만에 허용한 것을 계기로 인천항을 통해 한국을 찾는 중국 관광객 ‘유커(遊客)’는 점차 늘 것으로 예상된다.

조재연 기자