캐나다 산불 1000건 비상사태 선포…“역사상 최악의 산불”

전례 없는 대규모 산불로 캐나다에 비상사태 선포가 잇따르고 있다. 피해가 캐나다 인접한 미국 북서부로까지 확산하면서 당국이 긴급 대응에 나섰다.

18일(현지시간) 로이터, AP 통신에 따르면 캐나다 서부 브리티시컬럼비아주 데이비드 이비 주총리가 이날 비상사태를 선포했다.

이비 주총리는 “우리 주의 역사상 최악의 산불을 맞이하고 있다”며 “지난 24시간 동안 상황이 매우 빠르게 악화했으며, 이 전례 없는 상황이 오늘 저녁 정점에 달했다”고 말했다.

남쪽 미국 국경에 가까운 브리티시컬럼비아주의 웨스트켈로나에서는 지난 수일간 화마가 맹위를 떨치며 마을 근처 언덕과 산을 불태우고 있다.

대피령이 발령된 가운데 브리티시컬럼비아주에서만 지난 하루 동안 최대 1만5000명 가량이 대피했고, 약 2만 명이 추가로 대피를 준비하고 있다. 가옥 2400채 정도가 비워졌고, 몇몇 건물은 불타 무너져 내렸다. 일부 소방대원은 남아있는 주민들을 구조하려다 현장에서 빠져나오지 못한 것으로 전해졌다. 아직 확인된 사망자는 없다.

이비 주총리는 “현재로서는 상황이 어떻게 전개될지 예측할 수 없다”며 “난관이 예상된다”고 말했다.

북극해에 인접한 노스웨스트 준주(準州)도 지난 15일 산불로 인한 비상사태를 선언하고 이튿날 대피령을 내리는 등 재난에 대응하고 있다.

불길은 주도 옐로나이프에서 15㎞ 떨어진 지점까지 번져온 상태로, 주민 2만 명 중 95% 가량인 약 1만9000명이 대피를 마쳤다.

AP통신 등에 따르면, 아이 여섯을 차에 태우고 옐로나이프에서 떠나온 앨리스 리스케는 “언제 돌아갈 수 있을지 모르겠다”며 “돌아간다고 하더라도 우리에게 무엇이 남아있을지 모르겠다”고 했다.

캐나다산불센터(CIFFC)에 따르면 전국적으로 현재 진행 중인 화재는 이날 오전 기준으로 1000건, 총면적은 13만7000㎢에 달한다. 화재 상황의 절반은 통제 불능 상태이다.

김인구 기자