5성 장군이 무릎꿇고 귓속말…“김주애 후계 수업”

북한 정권 수립 75주년 심야 열병식에 김정은 북한 국무위원장과 옆자리에 앉은 딸 주애에게 ‘5성 장군’ 급인 박정천 군정지도부장이 무릎을 꿇고 귓속말을 하는 장면이 포착됐다. 주요 외신들은 김주애가 사실상 김 위원장의 후계자로서 낙점된 증거라는 분석을 내놓고 있다.

9일 조선중앙TV가 방영한 열병식 녹화방송에는 군 최고 계급을 달고 있는 박정천이 김주애에게 귓속말하는 모습이 보였다. 박정천은 대장 윗 계급인 북한군 차수로 사실상 5성 장군에 해당한다. 김주애는 ‘주석단 특별석’에 김 위원장과 박정천 사이에 앉았다.

박정천과 김주애는 열병식 내내 편하게 이야기를 나누거나 손뼉을 쳤다. 박정천은 시멘트 운반차량에 방사포를 탑재한 위장방사포 열병 종대가 지나는 장면에서 김주애에게 경례하고 귓속말을 나눴다. 박정천은 최근 김정은의 주요 시찰에 계속 동행하며 군사 분야 최측근으로 부상한 인물이다. 김주애의 옆자리에 앉은 그가 굳이 무릎을 꿇고 김주애와 대화를 나눈 것은 이례적이라는 평이 나온다.

독일 매체는 북한 정권 수립 75주년을 맞아 후계 구도를 다시 거론했다. 독일 공영방송 도이체벨레(DW)는 북한 정권 수립 75주년 열병식 내용이 공개되기 전 ‘김씨 왕조 통치가 75년을 맞았다’는 제목의 기사에서 “행사장에서 김정은 국무위원장 옆에 누가 서는지가 주요 관심거리인데, 특히 딸 김주애가 등장할지 여부”라며 “김주애가 언젠가 공산국가 북한의 원수로서 권력을 장악하기 위해 훈련받고 있다는 정황이 전해진다”고 전했다.

일본 민영방송 TBS 역시 ‘북한 건국 75년 군사 퍼레이드에 김정은씨도 딸과 출석’이라는 기사에서 김 위원장과 김주애가 다정하게 귓속말을 하는 장면을 방영하며 김주애의 후계자 가능성을 간접적으로 시사했다.

김선영 기자