원희룡 국토부 장관, "젤렌스키, 리튬광산 1곳 공동개발 제안…2곳은 미국이 개발"

정부가 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 제안한 리튬 광산 공동 개발을 추진하기 위한 후속 작업에 돌입한다.

원희룡 국토교통부 장관은 18일 국토부 출입기자단과의 간담회에서 "우크라이나에 리튬 광산 4곳이 있는데, 중부 광산 2곳은 미국이 개발하고 있고 나머지 한 곳을 한국이 개발했으면 좋겠다는 제안을 젤렌스키 대통령이 구체적으로 했다"고 소개했다.

나머지 리튬 광산 한 곳은 격전지인 동부 도네츠크와 가까워 안전 문제가 있다.

원 장관은 삼성물산, 현대건설, 현대로템, 한국수자원공사 등 18개 공기업·민간기업과 민관 재건협력단을 꾸려 지난 13일 우크라이나 수도 키이우에서 젤렌스키 대통령을 만났다.

젤렌스키 대통령이 제안한 리튬 광산 공동 개발을 위해서는 정부의 사업성 검토 등이 필요하다.

원 장관은 "오는 10월 초 우크라이나 국회의원들이 방한해 후속 논의를 하기로 했고, 우리는 현지조사단을 파견, 진행해 보려고 한다"고 밝혔다.

원 장관은 사견임을 전제로 "만약 한국이 앞으로 100년 동안 쓸 수 있는 리튬을 개발해 (광산) 지분을 40% 정도 갖고 장기적으로 고정 가격에 공급받을 수 있다면 지분과 (재건사업) 대금을 바꿀 수 있다는 생각도 한다"고 말했다.

그는 한국이 우크라이나 재건의 ‘베어링 역할’을 할 수 있다면서 협력 강화 계획도 밝혔다.

원 장관은 "한국은 원전, 방산, 에너지, 조선, 건설, 제조업을 다 갖고 있기에 우크라이나가 우리와는 원스톱으로 모든 것을 이야기할 수 있다"며 "토털(total) 경제 협력이 가능한 것"이라고 말했다.

민관이 함께 움직이는 게 한국의 특징이고, 이런 면에서 한국은 우크라이나가 믿으면서 빠르게 사업을 추진하는 파트너가 될 수 있다는 설명이다.

원 장관은 사우디아라비아 네옴 프로젝트에 대해선 "몇몇 기업의 수주가 거의 성사된 것으로 안다"고 밝혔다.

정부는 다음 달 이재용 삼성전자 회장 등 10대 그룹 총수와 함께 사우디아라비아 방문을 추진하고 있다. 사우디의 초대형 신도시 사업인 네옴시티 수주를 위한 총력전으로 풀이된다.

원 장관은 "네옴 프로젝트가 보기에 따라서는 과연 성사될 수 있을지 의구심을 불러일으킬 수 있지만, 무함마드 빈 살만 왕세자가 추진하는 국가의 정통성이 걸린 사업인 데다, 아랍에미리트(UAE)와의 지역 종주권 경쟁까지 걸린 사업"이라며 "석윳값이 고공행진 하고 있어 큰 틀에서 당분간 진행이 안 될 일은 없을 것"이라고 진단했다.

그러면서 "기업들이 사우디에서 받지 못한 미수금 문제를 작년과 올해 대통령 정상 외교를 통해 상당 부분 해소했지만, 아직도 남은 부분이 있다"며 "기업이 조금 더 좋은 조건에서 사업할 수 있도록 (정부의) 뒷받침이 필요하다"고 말했다.

조해동 기자