‘美 소아암 환아와 25년 동행’ 현대차, 또 335억원 기부

■ 美 사회공헌‘현대 호프 온 휠스’

1998년부터 병원·연구기관 지원
총 누적 기부금 3016억원 달해

정의선 “인류를 위한 진보 실현
투병 어린이에 희망 전하고 싶어”

미국 소아암 어린이를 돕기 위해 현대자동차가 미국 현지에서 펼치고 있는 사회공헌활동인 ‘현대 호프 온 휠스(Hyundai Hope On Wheels·바퀴에 희망을 싣고)’가 뜻깊은 25주년을 맞았다. ‘인류를 위한 진보’라는 비전을 제품에 담는 것을 넘어 사회 전 영역으로 확장하고 있는 현대차의 오랜 노력이 미국 사회에 깊은 울림을 전하고 있다는 평가가 나온다.

현대차는 21일(현지시간) 미국 워싱턴 DC 로널드 레이건 빌딩에서 호프 온 휠스 25주년 행사를 개최했다고 밝혔다. 정의선(사진) 현대차그룹 회장은 환영사를 통해 “현대차는 인류를 위한 진보라는 비전을 바탕으로 전 세계를 위해 할 수 있는 올바른 일에 전념하고 있다”며 “호프 온 휠스를 통해 투병 중인 어린이들에게 소아암으로부터 자유로운 세상과 희망을 전해주고 싶다”고 말했다.

이날 행사에는 정 회장을 비롯해 톰 코튼 상원의원, 마이크 켈리 하원의원 등 미 의회 의원들과 조현동 주미 한국대사, 현대차 장재훈·신재원·호세 무뇨스 사장, 호프 온 휠스 홍보대사, 병원 관계자 등 250여 명이 참석했다. 현대차는 호프 온 휠스 기념행사 전날 워싱턴 내셔널스 야구팀 홈구장에서 소아암을 이겨내고 건강을 회복한 호프 온 휠스 어린이 홍보대사 2명이 시구를 했다고 밝혔다. 정 회장 등 그룹 경영진은 시구를 지켜본 뒤 함께 기념사진을 촬영하며 어린이들을 격려했다.

호프 온 휠스는 현대차가 미국에서 펼치고 있는 대표적인 사회공헌활동이다. 현대차는 미국 딜러들과 함께 호프 온 휠스 재단을 설립하고, 1998년부터 소아암 관련 병원·연구기관을 지원하고 있다. 현대차 딜러(약 830명 참여)가 차량 판매 시 일정 금액을 적립하고, 현대차가 기부금을 더하는 공동 기금 형태로 운영되고 있다. 호프 온 휠스는 기금 규모 기준으로 미국 내 3대 소아암 관련 재단으로 꼽힌다. 현대차가 올해 2500만 달러(약 335억 원)를 기부하면서 누적 기부금 규모는 2억2500만 달러(3016억 원) 규모로 늘어났다. 미국에서 소아암을 치료하거나 약을 연구하는 175개 병원·연구기관(약 1300개 프로젝트)이 호프 온 휠스의 지원을 받았다.

소아암 퇴치를 위해 결성된 미 의원 모임 ‘소아암 코커스’는 장기 사회공헌활동에 대한 감사의 뜻으로 워싱턴DC 연방의회 의사당에 게양됐던 성조기를 지난 2019년 9월 현대차에 전달했다. 2015년에는 미 연방의회 의사록에 호프 온 휠스 누적 기부금 1억 달러 돌파를 기념해 현대차의 업적을 치하하는 성명문이 수록되기도 했다.

이근홍 기자 lkh@munhwa.com