대표적 실명질환 황반변성, 당뇨망막병증 10년 간 2배 증가

김안과병원, 심평원 통계 분석…고령화·서구화된 식습관 탓
"초기 자각증상 뚜렷하지 않아, 안과 검진 통해 초기 발견 중요"


대표적인 실명질환인 황반변성과 당뇨망막병증 환자가 최근 10년 간 약 2배가 증가한 것으로 나타났다.

김안과병원은 오는 30일 세계 망막의 날을 맞아 황반변성과 당뇨망막병증의 환자 증가 추세를 조사한 결과 이같이 확인됐다고 25일 밝혔다. 세계 망막의 날은 매년 9월 마지막 토요일로 국제망막연합이 망막질환에 대한 인식을 제고하기 위해 1971년 제정했다.

김안과병원이 건강보험심사평가원 자료를 분석한 결과 황반변성과 당뇨망막병증 환자수는 2013년 41만7562명에서 2022년에 80만3959명으로 10년 간 약 2배 (192.5%)로 늘었다. 질환 별로 살펴보면 황반변성 환자수는 약 3배(304.8%)로, 당뇨망막병증은 약 1.3배(135.5%)로 증가했다. 황반변성과 당뇨망막병증은 녹내장과 함께 3대 실명질환으로 불린다.

환자 수가 증가한 주요 원인으로 김안과병원은 고령화, 서구화된 식습관 및 건강검진으로 인한 조기발견 등을 꼽았다. 황반변성은 노화가 주요 원인인데, 우리나라는 이미 고령사회로 2022년 기준 65세 이상 인구가 18%를 차지하고 있다. 당뇨망막병증의 주된 발병 요인인 당뇨병 또한 고열량 고단백의 식습관에 따른 비만이 주요 원인이다.

황반변성은 시세포가 몰려 있는 눈 속 망막 중심부인 황반 부위가 손상돼 변성되는 질환이다. 심평원 통계에 따르면 2013년부터 지난 10년간 40대 이상에서 3배 이상 증가해 고령층에서 뚜렷한 증가 추세다.

당뇨망막병증은 당뇨병 병력이 15년 전후인 환자의 약 60~70%에서 나타난다. 혈당수치가 높거나 당뇨병 유병기간이 길어질수록 발병률이 증가한다. 특히 최근 10년 동안 20대 당뇨망막병증 환자 수가 약 1.5배 증가했다. 이는 식습관의 변화로 인한 젊은 당뇨병 환자 수 증가에서 기인하는 것으로 학계에서는 보고 있다.

김안과병원 망막병원 유영주 전문의는 "두 질환 모두 한 번 발생하면 정상시력으로의 회복이 어렵고 방치하면 실명까지 이를 수 있는 심각한 질환"이라며 "더욱이 초기에는 자각증상이 뚜렷하지 않고, 다른 안질환들의 증상과 구별하기 어렵기 때문에 정기적인 안과 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 매우 중요하다"고 조언했다.

이용권 기자