대학교수 꿈꾸던 ‘전교1등’ 여중생…5명 살리고 하늘로

지난 1월 명예졸업장과 모범상 수여
“예원이 몫까지 열심히 살아주셨으면”


집에서 갑자기 두통을 호소하며 쓰러진 후 뇌사 상태에 빠진 10대 소녀가 장기기증으로 5명을 살리고 영면에 들었다.

한국장기조직기증원은 지난해 5월 뇌사 상태였던 이예원(15) 양이 분당차병원에서 뇌사 장기기증으로 심장, 폐장, 간장, 신장(좌·우)을 5명에게 기증하고 숨졌다고 27일 밝혔다.

이 양은 지난해 4월 집에서 저녁 식사 전 갑자기 두통을 호소하며 쓰러져 병원으로 옮겨져 치료를 받았다. 하지만 의식을 회복하지 못하고 뇌사 상태가 됐다.

가족들은 평소의 이 양이라면 어떻게 했을까 생각했다. 남을 배려하고 돕기를 좋아한 이 양이라면 장기를 기증할 것이라고 가족들은 생각했다. 또 세상에 뜻깊은 일을 하고 떠나길 바라는 마음에 가족들은 기증을 결심했다.

경기 평택에서 2녀 중 장녀로 태어난 이 양은 밝고 쾌활했다. 누구에게나 먼저 인사하는 예의 바른 아이기도 했다. 초등학교부터 반장을 하고 중학교 3학년 때는 반에서 부회장을 하며 지도력을 키웠다. 중학교 2학년 첫 시험에서 전교 1등을 할 정도로 똑똑했다.

이 양은 어릴 때부터 늘 책 읽는 것을 좋아했고, 별자리를 보고 설명하는 것을 즐기며 천문학을 공부하고 싶어 했다. 대학교수를 꿈꾸기도 했다. 이 양의 학교에서는 중학교 3학년을 미처 마치지 못하고 떠난 이 양에게 지난 1월 명예졸업장과 모범상을 수여했다.

이 양의 어머니는 “이렇게 갑자기 이별할 줄은 생각하지 못했고 지금도 현실이 믿어지지 않는다”면서 “처음 품에 안았던 따뜻했던 그 순간을 엄마는 잊을 수가 없다”고 말했다. 이어 “엄마, 아빠에게 기쁨이었고 행복이었고, 너무 착하고 이쁘게 자라줘서 고맙고 사랑한다”면서 “마지막 순간에 모든 것을 나눠주고 떠났듯 엄마도 그렇게 할 것”이라고 말했다.

이 양의 아버지는 “하늘나라 편지(한국장기조직기증원 홈페이지)에 매일같이 편지로 일상을 전하며 딸을 그리워하고 있다”면서 “예원이에게 새 생명을 얻은 분들이 건강하게 예원이 몫까지 열심히 살아주셨으면 하는 바람”이라고 전했다.

임정환 기자