조종사가 전력을 차단하다니…‘한국인 父子 등 72명 사망’ 네팔 항공기 추락 원인 규명

지난 1월 한국인 부자(父子) 2명 등 72명의 목숨을 앗아갔던 네팔 항공기 추락사고의 원인은 조종사의 조종 실수였던 것으로 밝혀졌다.

29일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 네팔 정부가 임명한 사고 조사위원회는 전날 최종 보고서를 통해 당시 네팔 예티 항공의 여객기가 추락한 이유는 조종사들이 실수로 동력을 차단했기 때문이라고 밝혔다. 조사 위원이자 항공 기술자인 디팍 프라사드 바스톨라는 당시 조종사들이 이착륙 시 날개를 조정하는 플랩 레버 대신 동력을 조정하는 레버를 만져 ‘페더링’ 위치에 놓았다고 말했다.

페더링은 비행 중 엔진이 멈췄을 때 프로펠러가 공기 저항을 받아 기관이 추가로 손상되는 것을 막고자 프로펠러 날개 각도를 비행 방향과 나란하도록 눕혀 항력을 줄이는 기능이다. 바스톨라 위원은 이런 실수로 인해 “엔진이 공회전하면서 추력이 발생하지 않았다”고 설명했다.

지난 1월 15일 네팔 예티항공 소속 ATR 72-500은 네팔 수도 카트만두에서 이륙해 포카라에 착륙하기 직전 추락했다. 당시 비행기에는 한국인 부자 2명을 포함한 외국인 10명과 승무원 4명 등 모두 72명이 타고 있었다.

네팔은 험준한 지형과 기상 변화가 잦아 항공기 추락사고가 빈번하게 발생한다. 로이터 통신에 따르면 2000년 이후 네팔에서 비행기나 헬리콥터 추락 사고로 사망한 사람은 350명에 이른다.

김선영 기자