“中, 코로나 공식발표 전 ‘신종 바이러스’ 이미 알았다”

美정부 “유전자 분석 · DB등록”
‘쥐 치사율 100%’ 변이 만들기도

베이징=박준우 특파원 jwrepublic@munhwa.com

중국이 코로나19를 공식 발표하기 전에 이미 코로나19를 유발하는 SARS-CoV-2 바이러스의 존재를 인지하고, 유전자 분석까지 했다는 미국 정부의 보고서가 나왔다.

17일 월스트리트저널(WSJ)은 미국 보건복지부가 연방 하원 에너지통상위원회에 제출한 보고서에 이러한 내용이 포함됐다고 보도했다. 보고서에 따르면 중국 베이징(北京) 의학과학원 소속 런리리(任麗麗) 박사가 지난 2019년 12월 28일 코로나19 바이러스의 염기서열 분석 자료를 미국 국립보건원의 연구 데이터베이스에 등록했다는 것이다. 이 시기는 바이러스 확산의 시발지로 알려진 후난(湖南)성 우한(武漢)의 화난(華南) 수산시장이 아직 폐쇄되기 전이었고, 중국이 세계보건기구(WHO)에 코로나19 바이러스의 존재를 처음으로 알렸던 2020년 1월 11일보다도 앞선 때다. 보건복지부는 2019년 12월 당시 런 박사에게 추가 정보를 요구했지만 답신을 받지 못했고, 이후 관련 자료가 2020년 1월 16일에 삭제됐다고 밝혔다.

WSJ는 전문가들을 인용, 중국이 외부에 ‘원인 불명의 폐렴’이라고만 주장하는 상황에서도 그 원인이 코로나19라는 신종 바이러스라는 것을 알고 있었던 것은 분명하다고 지적했다.

또 중국 연구진이 쥐 치사율이 100%에 달하는 코로나19 변이 바이러스를 만들었다는 보도도 나왔다. 17일 뉴욕포스트에 따르면 중국 베이징화공대 연구진 등은 지난 4일 ‘코로나19 연관 천산갑 코로나바이러스’ 연구 결과를 온라인에 공개했다. 결과에 따르면 이 바이러스를 인체와 가깝게 조작한 실험용 쥐 4마리에 주입하자 8일 안에 모두 죽었다.