김승연 회장, 5년 4개월만에 현장 행보… 한화에어로 찾아 “우주 시대 앞당기자”

김승연 한화그룹 회장이 5년 4개월 만에 현장 경영 활동을 재개하며 우주 사업 육성에 강력한 의지를 드러내고 있다. 김 회장이 현장 경영 활동에 나서기는 2018년 12월 한화에어로스페이스 베트남 공장 준공식 참석 이후 처음이다.

1일 한화에 따르면, 김 회장은 지난 29일 그룹 우주 사업의 ‘산실’인 대전 유성구 한화에어로스페이스 대전 연구·개발(R&D) 캠퍼스를 찾아 차세대 발사체 사업 단독협상자 선정을 축하하고 연구원들을 격려했다. 이 캠퍼스는 국내에서 유일하게 발사체 전 분야의 개발을 수행할 수 있는 곳이다. 이날 대전 방문에는 우주 사업 통합 브랜드 ‘스페이스 허브’를 총괄하는 김동관 부회장도 함께했다.

김 회장은 누리호 고도화와 차세대 발사체 사업에 참여한 연구원들과 간담회를 하고 “누리호 3차 발사의 성공으로 대한민국은 자력으로 우주 발사체를 개발하고 보유한 7번째 국가가 됐다”며 “우주 시대를 앞당겨 미래 세대의 희망이 되자”고 강조했다.

김 회장은 방명록에 “한화의 우주를 향한 도전은 이제부터가 진정한 시작”이라며 “끊임없이 도전하고 스스로 혁신해 글로벌 챔피언이 되자”는 글을 남겼다. 연구원들에게는 “차세대 발사체 사업 단독협상자 선정을 끝이 아닌 시작으로 삼아 우주시대를 앞당겨 미래 세대의 희망이 돼 달라”며 내년으로 예정된 누리호 4차 발사를 완벽히 성공시켜 국민 기대에 부응해야 한다고 당부했다.

오는 2025년 예정된 4차 발사의 완벽한 성공으로 우주 전문기업으로서 한화에어로스페이스 역할에 대한 국민 기대에 부응하자는 것이다.

우주는 김 회장이 특히 애착을 갖는 분야다. 김 회장은 그간 누리호 사업에 참여한 연구원들에게 격려편지와 선물까지 보내왔다. 한화에 따르면 이날 간담회에 참석한 엄새빈 선임연구원은 1차 발사 당시 받은 편지를 가져와 김 회장의 서명을 받기도 했다.

한화그룹은 우주 사업에 누적 약 9000억 원에 이르는 투자를 집행해왔다. 장남인 김 부회장의 진두지휘로 한화에어로스페이스는 발사체를 통한 우주수송, 쎄트렉아이와 한화시스템은 인공위성 제작 및 위성 서비스를 담당하는 우주 사업 가치사슬을 구축했다. 한화에어로스페이스는 지난 2월부터 전남 순천 율촌산업단지에 스페이스 허브 발사체 제작센터도 짓고 있다.

김성훈 기자 tarant@munhwa.com