결국 경찰 투입됐다...美컬럼비아대 점거하던 시위대 강제 연행

미 대학가 친팔레스타인 시위의 진앙인 컬럼비아대에서 학생 시위대가 학교 건물을 무단으로 점거하며 긴장감이 최고조로 향하고 있던 가운데, 결국 경찰이 30일(현지시간) 건물 내부로 진입해 농성 중인 시위대를 강제 연행했다.

AP통신, 로이터통신, AFP통신 등에 따르면 이날 오후 9시를 넘어 헬멧을 쓰고 전술 장비를 착용한 뉴욕 경찰 병력이 캠퍼스에 진입해 시위대를 연행했다. 이들은 사다리차를 이용해 시위대가 점거 중인 해밀턴 홀 2층 창문으로 진입했고, 다른 경찰관들은 야영캠프 농성장 주변으로 몰려들었다. 얼마 지나지 않아 등 뒤로 손이 결박된 채 해밀턴 홀에서 끌려나오는 시위대의 모습이 목격됐고, 경찰은 약 50여명을 체포해 버스에 태웠다. 시위대는 건물 밖에서 "팔레스타인에 자유, 자유, 자유를"이라고 외쳤으며, 시위에 참여하지 않은 이들도 "학생들을 풀어줘라"라며 소리쳤다.

경찰이 컬럼비아대 캠퍼스에 진입하기 몇시간 전 에릭 애덤스 뉴욕시장과 뉴욕경찰 관계자는 시위대의 해밀턴 홀 점거가 ‘외부 선동가’에 의한 것이라고 주장했다. 경찰은 기물 파손, 바리케이드를 이용한 출입구 봉쇄, 보안 카메라 파손 등을 근거로 이런 결론을 내렸다고 설명했다. 애덤스 시장은 "학생 시위대가 ‘외부 행위자’를 전혀 인식하지 못하고 있다"며 "평화로워야 할 집회가 아무런 목적도 없는 폭력적 광경으로 변하는 것을 허용할 수 없고 허용하지 않을 것이다. 상황이 더 심각할 때까지 기다릴 수 없으며 지금 끝내야 한다"고 강조했다. 이런 주장에 대해 시위대 지도부의 일원이자 이 대학 국제·공공문제 대학원에 재학 중인 팔레스타인인 마흐무드 칼릴은 "그들은 학생"이라고 반박했다.

한편 컬럼비아대는 미국 대학가로 퍼져나가고 있는 친팔레스타인 시위가 처음 발발한 곳으로, 시위대는 2주 가까이 캠퍼스 잔디밭에 텐트를 치고 농성을 벌여왔다. 대학 측은 시위대에 전날 오후 2시까지 해산할 것을 요구한 뒤 시위대가 이에 불응하자 예고한 대로 정학 조치에 착수했다. 이에 학생들은 캠퍼스 내 건물인 해밀턴 홀을 기습 점거했고, 학교측은 건물을 점거한 학생들이 퇴학 처분을 당할 것이라고 경고했다. 미 초대 재무장관 알렉산더 해밀턴의 이름을 딴 해밀턴 홀은 1960년대부터 컬럼비아대 학생 시위의 본거지 역할을 한 곳이다.

박상훈 기자