신원식 "美·英·濠, 한국 오커스 필러2 파트너 참여 환영"…한국·호주 2+2 회담

호주 국방 "오커스 필러 2 발전 기회…일본도 참여 가능성"
말스 호주 국방장관 "한국은 가치 공유, 전략적 협력국가"

신원식 국방부 장관은 1일 한국·호주 외교·국방장관(2+2) 회담에서 한국이 미국·영국·호주 안보동맹 협의체인 오커스(AUKUS) 2 참여 가능성을 논의했다고 밝혔다.

신 장관은 이날 호주 멜버른에서 열린 한국·호주 2+2 회담 후 공동기자회견에서 관련 질문에 이같이 답변했다.

그는 "오커스 회원국들이 한국을 오커스 필러 2 파트너로 고려하는 것을 환영한다"며 "한국의 국방 과학·기술 능력이 오커스 필러 2의 발전과 지역의 평화에 기여할 것"이라고 말했다.

그러면서 "오늘 (2+2) 회의에서 우리는 오커스 필러 2 협력 가능성에 대해 논의했다"고 덧붙였다. 리처드 말스 호주 국방장관도 "오커스는 안보동맹이 아닌 기술 공유 협정"이라며 "한국은 분명히 매우 인상적인 기술을 가지고 있고, 가치를 공유하며 전략적으로 협력하는 국가로 우리는 이미 기술과 관련해 긴밀히 협력하고 있다"고 밝혔다.

말스 장관은 "그래서 오커스 필러 2의 발전에 향후 기회가 있을 것이고, 일본과 관련해서도 그런 기회를 보고 있다"고 덧붙였다.

한·호주 2+2 회의는 2021년 9월 서울에서 5차 회의가 열린 이후 2년 8개월 만에 열리는 것이다. 애초 지난해 10월 개최 예정이었으나 호주 측 사정으로 연기됐다.

한국이 장관급에서 정례적으로 ‘2+2 회의’를 개최하는 국가는 동맹인 미국을 제외하고는 호주가 유일하다. 호주 국방부는 이번 회의에 대해 "양국의 포괄적 전략 동반자 관계 아래 역내 평화와 번영 도모, 인도·태평양과 전세계적 협력 심화, 국방·안보 협력 관계 증진 등에 대한 공동의 관심을 증진시킬 것"이라고 말했다.

정충신 선임기자