“승객 한쪽으로만 나르는 여객기가 아닌… 여러방향 움직이는 헬기같은 리더 돼야”

한국계 미국 기업인 제임스 리
K-스타트업 포럼서 기조연설

미국에서 출간 직후 베스트셀러에 오른 ‘레드 헬리콥터’의 저자이자 한국계 기업인인 제임스 리(사진)가 훌륭한 리더가 가져야 할 사고방식은 승객을 일방적으로 나르는 여객기가 아니라 유연하게 여러 방향으로 움직이는 헬리콥터 같은 모습이 돼야 한다고 밝혔다.

1일(현지시간) 리 씨는 이날 뉴욕 맨해튼 시티그룹 본사에서 열린 K-스타트업 포럼 행사의 기조연설자로 나서 “여객기는 매우 높이 날 수 있고 한 번에 500명씩 나를 수 있는 강력한 이동수단이지만, 아마도 미래에 더 적합한 사고방식은 헬리콥터가 될 것”이라고 말했다. 그는 “헬리콥터는 동서남북과 수직 이동을 포함해 6개 방향으로 이동할 수 있고, 어디든 착륙할 수 있다”며 “헬리콥터야말로 애자일(agile·날렵하고 민첩함)하고, 혁신적인 것의 더욱 적절한 예라고 생각한다”고 설명했다. 또 헬리콥터식 사고방식 아래서는 중심이 되는 리더가 없으며, 상명하달식 조직이 되어서도 안 된다고 강조했다.

그러면서 훌륭한 리더와 브랜드, 사회는 작곡가 바흐의 작품에서 사용된 ‘대위법’과 같은 음악 기법의 핵심을 수용해야 한다고 제언했다. 대위법이란 돌림노래와 같이 여러 선율이 각자의 개성을 유지하면서 조화로운 관계를 맺는 음악 기법으로 바흐는 대위법의 최고 대가로 꼽힌다. 리 씨는 “앞으로 어떤 프로젝트나 이니셔티브를 검증하는 진정한 리트머스 테스트는 선율이 개별적으로 있을 때, 함께 모였을 때 모두 아름다운지를 확인하는 게 될 것이라고 생각한다”고 언급했다.

이민 2세인 리 씨는 하버드대 학부와 로스쿨을 나와 사모펀드 등에서 일하다가 ‘플러스 사이즈’ 여성 의류업체 애슐리 스튜어트의 CEO를 지냈다.

김선영 기자 sun2@munhwa.com