조선 전기의 국보'급' 동종, 정말 '국보' 지정될까

조선 전기에 만들어져 500년 이상 고즈넉한 울림을 간직해 온 동종의 국보 지정 여부에 관심이 쏠린다.

국가유산청 문화유산위원회 산하 동산문화유산분과는 지난 6월 회의를 열어 조선 전기에 만들어진 동종 3건의 국보 지정 조사를 추진하겠다고 보고한 것으로 15일 알려졌다.

조사 대상은 모두 보물로 지정된 ‘흥천사명 동종(興天寺銘 銅鍾)’, ‘옛 보신각 동종(옛 普信閣 銅鍾)’, ‘남양주 봉선사 동종(南陽州 奉先寺 銅鍾)’이다.

조선 전기에 제작된 것으로 추정되는 세 동종 가운데 ‘흥천사명 동종’은 가장 이른 시기인 1462년에 만든 것으로 추정된다. 규모와 제작기법 등에서 조선 전기 범종(절에서 시각 등을 알리기 위해 치는 종)을 대표하는 문화유산으로 평가받는 불교계 유산이다.

흥천사는 태조(재위 1392∼1398) 이성계의 두 번째 비(妃)인 신덕왕후의 명복을 빌기 위해 1397년 조성된 절로 알려져 있으며 동종 또한 조선 왕실이 발원해 당대 최고 장인이 제작한 것으로 추정된다.

과거 보신각에 있었던 ‘옛 보신각 동종’은 1468년에 만들어진 것으로 추정된다. 국가유산청의 설명에 따르면 이 종은 신덕왕후가 묻힌 정릉 인근 절에 위치해 있었으나, 이후 원각사로 옮겨졌고 임진왜란 후 종루에 보관해 왔다. 조선 말인 1895년 종루에 보신각이라는 현판을 걸게 되면서 보신각종으로 불렸다. 두 차례 화재를 겪으며 일부 손상의 흔적이 있지만 주조 연대를 확실히 알 수 있는 유산이다. 1985년까지 보신각에서 제야의 종을 칠 때 사용됐고 현재는 국립중앙박물관으로 옮겨 보관 중이다. 지금은 폐지됐으나 문화유산 지정번호제도가 시행되던 당시 대한민국의 ‘보물 2호’로도 익히 알려졌다.

남양주 봉선사 동종 또한 조선 왕실의 발원으로 1469년에 제작된 것으로 추정된다. 두 마리의 용이 서로 등지고 있어 종의 고리 역할을 하는 것이 큰 특징이다. 고려 시대에 비해 종 입구가 넓어진 형태 등도 볼 수 있어 종의 제작 기법, 변화 양상 등을 종합적으로 살펴볼 수 있는 귀중한 자료로 평가받는다.

위원회 측은 "(국보) 지정이 활성화되지 못한 분야를 선제적으로 대응하기 위한 조사"라며 "조선 전기인 15세기 작품 가운데 대형 규모의 종 위주로 선정했다"고 설명했다. 지난해 말 기준으로 국보로 지정된 종(동종)은 총 5건으로 모두 통일신라대, 고려대 유물이다. 성덕대왕신종, 오대산 상원사 동종 등 통일신라 시대 유물이 2건, 고려 시대 유물이 3건이다. 조선 전기에 제작된 동종 중에서는 국보는 없으며 위 3건을 비롯해 8건이 보물로 지정돼 있다. 조사는 올해 연말까지 진행되며 문화유산위원회 추가 논의를 거쳐 이르면 내년 중 국보 지정도 가능할 전망이다.

장상민 기자