29년 교열전문기자가 전하는 '어른을 위한 말 지식'

"‘낳다’와 ‘낫다’ 중 무엇을 써야 하나요?" SNS와 이메일, 메신저 등 일상·직장 생활 중 우리는 수도 없이 맞춤법 앞에서 머뭇거리게 된다. ‘추스르다-추스리다’와 같이 명확하게 올바른 맞춤법(이 경우 ‘추스르다’가 맞다)이 있는가 하면 ‘매다-메다’처럼 상황에 따라서 다르게 써야 하는 표현도 존재한다.

29년간 언론사 교열기자로 일해온 노경아 작가의 ‘어른을 위한 말 지식’은 우리가 맞춤법의 두려움을 극복하기 위해 펼쳐볼 만한 책이다. 늘 쓰는 말 중에 헷갈리는 단어들의 구분부터 잘못 쓰는 한자어의 예, 사이시옷과 띄어쓰기에 대한 생각까지 막연하고 모호했던 우리말 지식을 퀴즈와 해설, 주제별 모음 등을 통해 쉽게 즐겁게 전달한다.

또, 말의 어원이나 우리말을 둘러싼 역사와 문화를 통해 교양과 지식을 쌓을 수도 있다. ‘닭개장’을 ‘닭계장’으로 잘못 쓰는 경우가 있는데 이는 복달임의 역사를 짚으면 자연스레 바로잡게 된다. ‘한 끗 차이’가 화투 놀이에서 온 말임을 안다면 ‘한 끝 차이’로 쓰는 일은 없을 것이다.

저자는 우리가 사용하는 말에는 "쓰는 이의 마음, 한 사회의 시대정신이 깃든다"고 말한다. 우리가 조금 더 신중하게 말을 고르고 표현에 정성과 관심을 기울여야 하는 이유다. 성인 독서율이 역대 최저치를 기록하고 ‘사흘’을 ‘4일’로, ‘금일’을 ‘금요일’로 오해하는 사회에서 ‘어른의 대화’를 위한 최소한의 노력은 올바르게 사용하는 것이다.

신재우 기자