"항문·발가락 없는 아이 태어나는게 일상"…한 탈북자의 주장

북한 핵실험장 인근에서 ‘유령병’으로 불리는 정체불명의 질병이 퍼지고 있다는 한 탈북자의 주장이 나와 눈길을 끈다.

영국 매체 더 선은 지난 2일(현지시간) 방사능의 영향으로 항문이나 발가락, 손이 없는 아이들이 태어나고 있다는 탈북자 이영란 씨의 주장을 보도했다. 2015년 북한을 탈출한 이 씨는 "2015년 북한을 탈출하기 전까지 풍계리 핵실험장 인근에 살았다"며 "내 아들이 유령병에 걸린 사람들 중 한 명"이라고 말했다.

이 씨는 "이 지역의 의사들이 정체불명의 질병 앞에서 무력감을 느꼈다"며 "길주에서 항문, 발가락, 손이 없는 아이를 낳는 것이 일상화되었다고 해도 과언이 아니다"고 밝혔다.

이 씨는 지난 2013년 북한의 핵실험 당시 집이 흔들릴 정도로 폭발 지역과 가까운 곳에 살았다고 털어놨다. "3차 핵실험이 있던 날, 벽시계가 떨어지고 전구가 흔들렸다. 지진인 줄 알고 밖으로 뛰쳐나갔다"는 것이다.

그는 "방송을 보고서야 풍계리의 군 통제 지역이 핵실험장이라는 것을 알게 되었다"며 "주민들은 거리에서 춤을 추며 축하했지만, 그들은 북한 핵 프로그램의 첫 번째 희생자였다"고 폭로했다.

자신의 하나뿐인 아들도 ‘귀신병’에 걸렸다고 했다. 그러면서 2014년 10월 27세 아들이 미열 증세를 보였을 때 중국에서 밀수된 암시장 약품에 의존했다고 했다. 이 씨는 "북한에서 유엔이 제공하는 의약품이 정부 고위 관리들에 의해 사재기되고 있으며, 무료 의료 제공에 대한 약속에도 불구하고 약국의 선반은 텅 비어 있다"고 덧붙였다.

이 씨는 2015년 2월 탈북해 중국으로 넘어간 후 그해 8월 한국으로 향했다. 그는 "한국에서 방사능 검사 결과, 노출 수준이 매우 높았고 백혈구가 매우 낮았다"면서 "여기저기 아프고 다리가 아파서 잘 걸을 수 없고, 두통 때문에 1년에 여섯 번이나 입원했다"고 말했다.

이어 "저와 같은 증상을 겪고 있는 길주 출신의 많은 사람들을 알고 있다"고 덧붙였다.

김유진 기자