합참차장 강호필 대장, ‘건강 문제’ 입원 지상작전사령관 직무대리 맡아 최전방부대 수호

윤석열 대통령이 을지 자유의 방패(UFS) 한미연합연습 3일 차인 지난달 21일 육군 지상작전사령부를 찾아 주요 직위자들과 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 인성환 안보2차장, 크리스토퍼 라네브 미8군 사령관, 손식 지상작전사령관, 윤 대통령, 폴 라캐머라 한미연합군 사령관, 강신철 한미연합군 부사령관, 신원식 국가안보실장 겸 국방부장관.대통령실제공

손식 지작사령관 보직은 유지

육군 지상작전사령부 손식(56·대장·육사 47기) 사령관의 신상 문제로 강호필(대장) 합동참모본부 차장이 직무대리를 맡을 전망이다.

4일 군 소식통에 따르면 이르면 이날 오후부터 강 차장이 지작사령관 직무대리로 임무를 수행할 예정이다.

손 사령관은 현재 건강 상태가 좋지 않은 것으로 전해졌다. 군 관계자 등에 따르면 손 사령관은 전날 지병으로 국군수도병원에 입원해 검사를 받고 있는 것으로 전해졌다. 구체적인 병명은 아직 확인되지 않았다. 앞서 전임자 전동진 전 사령관도 건강 문제를 겪었던 것으로 알려졌다.

지작사는 육군이 지난 2019년 옛 제1·제3 야전군을 통합해 창설한 부대로 최전방을 수호하는 육군 핵심 부대다.

군은 강 차장에게 사령관 직무를 대리로 맡기되 손 사령관의 보직은 유지하며, 건강이 계속 악화할 경우 오는 가을 장성 인사에서 교체하는 방안을 검토 중이다.

군 관계자는 "지작사령관의 개인 사정으로 임무 수행이 제한된다"며 "현 안보 상황과 GOP(일반전초) 및 해·강안 경계 작전 대비 태세, 부대 지휘 등을 고려해 대장급 장성에 의한 직무대리 임무 수행이 필요하다"고 밝혔다.

정충신 선임기자