LG이노텍 친환경 마그넷 개발… 업계 최초로 중희토류 무첨가

LG이노텍이 업계 최초로 중(重)희토류가 첨가되지 않은 ‘고성능 친환경 마그넷(자석·사진)’ 개발에 성공했다. 업계는 이번 개발을 통해 중희토류의 특정 국가 의존도를 대폭 낮출 수 있게 된 만큼 향후 마그넷 공급망 안정화에 기여할 것으로 기대했다.

30일 LG이노텍에 따르면, 이번에 개발된 마그넷 제품은 테르븀과 디스프로슘 등 고가의 중희토류가 전혀 사용되지 않았다. 대신 한국재료연구원과의 협력을 통해 중희토류를 대체할 수 있는 다원계 합금 물질을 업계 최초로 개발해 적용했다. 이번 제품은 업계 최고 수준인 13.8킬로가우스(kG)의 자석 성능을 자랑하며, 최대 180도 고온 환경에서 내구성을 유지한다고 LG이노텍 측은 설명했다.

마그넷은 스마트폰 액추에이터 외에도 차량 모터 등 구동이 필요한 제품군에 탑재되는 필수품이다. 핵심 원료인 중희토류는 그간 고온에서 자력을 유지하기 위한 성분으로 사용됐지만, 중국 등 특정 국가에서만 생산돼 가격 변동성과 공급 불안정성을 높인다는 점이 문제로 지적됐다. 그러나 LG이노텍의 이번 개발로 중희토류를 사용할 필요가 없어지면서, 지정학적 리스크를 줄이는 동시에 마그넷 생산에 필요한 원재료 비용도 기존 대비 60% 수준으로 낮출 수 있게 됐다.

김성훈 기자 powerkimsh@munhwa.com