발 디딜 틈 없던 ‘2024 MAMA AWARDS’ LA 현장…“미국에서 K-팝 시상식은 더 이르게 열렸어야”

21일(현지시간) 오후 미국 로스앤젤레스(LA) 할리우드 대로에 있는 돌비시어터. 미국 아카데미 시상식이 매년 열리는 장소이지만, 이날은 K-팝 팬들이 장사진을 이뤘다. K-팝 시상식 중 최초로 미국에 진출한 ‘2024 MAMA AWARDS’(마마 어워즈) 현장을 찾은 이들이었다.

이곳에서 만난 미국 빌보드의 켈리 테트리스 PD는 “오늘 저녁에 뭘 하냐는 일상 대화에서, K-팝 공연을 보러 간다는 대답이 가능해졌다는 의미가 있다”고 했다. 미국에서 10여 년 동안 K-팝을 다룬 테트리스 PD는 이날 시상식을 두고 “K-팝을 모르던 이들에게 다가갈 수 있다는 점에서 큰 기회”라고도 했다. 다만 “BTS(방탄소년단)와 블랙핑크처럼 누구나 아는 K-팝 그룹은 극소수이고, 그 밖의 그룹은 뛰어난 실력만큼의 인지도는 얻지 못하고 있다”는 냉정한 평가도 내놨다. 또 “빌보드에서 데이터를 보면 BTS의 노래들 중 ‘BUTTER’(버터)나 ‘Dynamite’(다이너마이트)처럼 100% 영어로 된 곡으로 좋은 성과가 나왔다. 개인적으로 한국어로 음악을 듣거나 인터뷰하기를 좋아하지만, 별개로 결국 영어가 K-팝 확장성에 중요해 보인다”고 덧붙였다.

4개 층으로 구성된 객석에다 3300여 명을 수용할 수 있는 돌비시어터는 이날 발 디딜 틈 없이 꽉 찼다. 함성과 박수 소리는 스포츠 돔 구장만큼 컸다. 무대 전광판에 K-팝 그룹들의 영상이 뜨자 극장 지붕을 날릴 듯한 함성이 터져 나왔다. 입장 중에 만난 LA 주민 리치 카스트로 씨는 “여기보다 훨씬 더 큰 곳에서 열렸다고 해도 객석을 다 채웠을 것”이라고 했다. 2NE1의 음악을 듣던 8살 시절부터 15년째 K-팝 팬이라고 자신을 소개한 그는 “가까운 데서 편한 시간대에 K-팝 시상식을 직접 볼 수 있어 너무 흥분된다”면서도 “LA는 엔터테인먼트 사업의 허브라서, K-팝 시상식은 훨씬 더 이르게 열렸어야 한다”고 했다.

K-팝 시상식의 미국 착륙지로서 돌비시어터가 선택된 이유는 상징성이다. CJ ENM이 제작하고 투자 배급한 영화 ‘기생충’이 4년 전 이곳에서 한국 영화 최초로 아카데미 4관왕에 오른 바 있다. 쾌거를 되새기면서 미국 사회 전반에 K-콘텐츠의 뿌리를 내리겠다는 선언이다. 현지 관객은 그 조짐을 실감하는 모습이었다. 캘리포니아주 롱비치에 살고 있는 제시 아커스 씨는 “K-팝은 일종의 커뮤니티”라며 “K-팝을 듣다 보면 한국 문화에 관심을 가지게 되는 것 같고, 한국 여행도 다녀왔다”고 했다.

이날 현장에서는 보이그룹 라이즈(RIIZE)·투어스(TWS), 걸그룹 캣츠아이(KATSEYE)·영파씨(YOUNG POSSE)·아일릿(ILLIT) 등이 무대를 꾸몄다. 올해 30주년을 맞은 가수 겸 프로듀서 박진영과 한국계 미국 싱어송라이터 앤더슨 팩의 합동 공연은 백미였다. 두 대가의 호흡에 일제히 일어선 관객들이 ‘떼창’으로 화답했다. 이 모습을 담는 지미집 카메라의 위치도 눈에 띄었다. 평소 조용히 공연을 관람하기를 원하는 이를 위한 자리였던 2층 측벽 객석에 설치된 지미집 카메라가 현장의 생생한 모습을 세계에 전했다.

로스앤젤레스(LA)=서종민 기자