한덕수(오른쪽) 국무총리와 한동훈 국민의힘 대표가 7일 오후 서울 종로구 국무총리 공관에서 만나 악수하고 있다. 국민의힘 제공. 뉴시스
한덕수(오른쪽) 국무총리와 한동훈 국민의힘 대표가 7일 오후 서울 종로구 국무총리 공관에서 만나 악수하고 있다. 국민의힘 제공. 뉴시스


한동훈, ‘탄핵’에서 ‘질서 있는 퇴진’으로 선회
야당 반발·성난 민심 등 넘어야 할 고비 많아


국민의힘 등 여권이 ‘비상계엄 사태’ 수습 방안으로 윤석열 대통령 탄핵소추도, 임기 보장도 아닌 ‘제3의 방안’으로 기우는 분위기다. 윤 대통령이 내각과 여당에 국정운영을 맡기면서 2선으로 후퇴하고, 다른 한편으로 대통령 임기 단축 헌법 개정을 통해 조기에 물러나는 게 핵심이다.

이는 대통령 탄핵 사태가 재연되는 것을 막고, 여권 분열도 피할 수 있으며, 탄핵 시나리오에 비해 상대적으로 여유 있게 다음 대통령선거를 준비할 수 있는 방안이다. 그러나 이 방안이 실현되려면 더불어민주당 등 야당의 강한 압박과 45년만의 계엄 사태에 분노한 민심이라는 험난한 장애물을 넘어서야 한다.

한덕수 국무총리와 한동훈 국민의힘 대표는 7일 윤 대통령의 대국민 담화 직후 서울 종로구 삼청동 총리공관에서 긴급 회동했다. 두 사람은 약 1시간 20분 동안 비상계엄 사태 이후 악화한 민심과 국정 수습책을 논의한 것으로 전해졌다.

이날 회동에는 방기선 국무조정실장과 박정하 당대표 비서실장이 배석했다.

한 대표는 한 총리에게 “민생 경제와 국정 상황에 대해 총리께서 더 세심하고 안정되게 챙겨 국민들이 불안하지 않게 해 달라”고 당부했다고 기자들에게 전했다. 한 총리는 “앞으로 당과 긴밀하게 소통하면서 민생 경제를 잘 챙기겠다”고 말한 것으로 전해졌다.

한 대표의 이 같은 행보는 윤 대통령의 조속한 직무 정지가 필요하다던 전날(6일) 발언과 사뭇 차이가 있다. 전날까지만 해도 윤 대통령 ‘탄핵 찬성’ 입장에 가까웠던 한 대표가 윤 대통령의 대국민 담화 이후 입장을 바꾼 것으로 풀이된다. 실제로 한 대표는 윤 대통령 담화 직후 기자들과 만나 “윤 대통령의 조기 퇴진이 불가피하다”면서도 “앞으로 대한민국과 국민에게 최선인 방식을 논의하고 고민할 것”이라고 말했다. 탄핵이 아닌 다른 방식으로 윤 대통령의 조기 퇴진을 이끌겠다는 것이다.

이에 따라 여권은 윤 대통령이 2선으로 물러나고 책임 총리가 여당과 함께 국정을 운영하는 체제를 꾀할 것으로 보인다. 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장 등 국민의힘 소속 시·도지사들도 전날 입장문을 통해 “윤 대통령은 책임총리가 이끄는 비상 거국 내각을 구성하고 2선으로 물러나야 한다”고 촉구한 바 있다.

여권은 또 대통령 5년 단임제를 4년 중임제로 바꾸는 임기 단축 개헌을 통한 윤 대통령의 자연스러운 퇴진도 모색할 것으로 보인다. 여권 일각에서는 2026년 6월 지방선거 때 대선을 함께 치르는 방안이 거론된 바 있다.

그러나 이 같은 ‘질서 있는 퇴진론’이 실현될 지는 장담하기 어렵다. 당장 이날 오후 5시로 예정된 국회 본회의에서 윤 대통령 탄핵안을 부결시킬 수는 있을지 몰라도, 민주당이 거듭해서 탄핵안 처리를 시도하겠다고 벼르고 있다. 45년만의 계엄 사태에 분노한 민심을 달래기도 쉽지 않아 보인다.

특히 민주당 등 야당은 한 총리를 비롯한 윤 정부 내각이 이번 계엄 사태에 책임이 있다고 보고 있어, 한 총리를 중심으로 한 국정 운영이 가능할지도 불분명하다.

오남석 기자

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