트럼프 ‘한국 패싱’ 우려… 한덕수 대행 방미도 검토할 때[사설]

도널드 트럼프 미국 대통령 취임일인 내년 1월 20일부터 몇 개월 동안 세계 안보·경제 정세는 급속히 바뀐다. 안타깝게도 그 시기는 대한민국의 대통령 공백기와 겹친다. 이미 주요국과 글로벌 기업들은 유리한 환경을 조성하기 위해 인맥과 수단을 총동원하고 있지만, 한국은 현저히 뒤처지고 있다. 트럼프 당선인이 대선 승리 직후 윤석열 대통령과 통화하고 “미국의 조선업이 퇴조해 한국 도움이 필요하다”고 했던 사실을 돌아보면 더욱 참담하다.

트럼프 당선인은 16일 대선 이후 첫 기자회견에서 시진핑 중국 주석과 이시바 시게루 일본 총리, 나아가 북한 김정은에 대해서까지 “그와 잘 지낸다”고 하면서도 한국을 별도로 언급하지 않았다. 물론 이런 모습은 한국 정치 상황을 의식한 데 따른 것으로 보이며, 한국에 대한 인식이 근본적으로 바뀌었다고 볼 수는 없다. 그러나 이런 상황을 마냥 방치하면 ‘한국 패싱’ 우려가 현실화할 수도 있다. 트럼프 당선인은 집권 준비에 한창이다. 북핵 협상 경험이 많은 알렉스 웡 전 대북정책 특별 부대표를 국가안보 부보좌관에 임명한 뒤 북한 문제 등을 다룰 특사와 주일 대사도 지명했지만, 주한대사 후보는 거론조차 안 된다.

최상목 경제부총리와 조태열 외교부 장관이 18일 외신기자간담회를 갖고 외교 기조 지속을 확인한 것은 바람직한 일이지만, 이것만으론 부족하다. 한덕수 대통령 권한대행이 정상외교 공백을 메우기 위해 적극적으로 나서야 한다. 한 대행은 두 차례 총리는 물론 통상교섭본부장·무역협회장·주미대사를 역임했고, 영어에도 능통해 최적임자이다. 조기 미국 방문이나 트럼프 대통령 취임식 참석 등도 검토할 만하다. 대통령 대행인만큼 프로토콜 측면에서 불리한 점이 있지만, 트럼프 당선인은 격식보다 실용을 중시한다는 점에서 결코 무의미하진 않을 것이다.

미국 국방부와 국무부가 차례로 “한미동맹은 굳건하며 연합훈련도 차질없이 진행될 것” “대통령 아닌 정부와 국민의 동맹” 입장을 밝히고, 미 의회도 국방수권법 등을 통해 뒷받침하고 있다. 한국 국회도 정부 외교 활동을 초당적으로 지원하는 결의안 등으로 힘을 보탤 책임이 있다.