'우린 북한과 달라' ...관광사업으로 외화벌이 나선 탈레반

테러 위험과 치안 불안 등을 우려하는 각국 정부의 경고에도 탈레반이 장악한 아프가니스탄을 찾는 관광객이 증가하고 있다고 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 29일(현지시간) 보도했다. 외화벌이가 필요한 탈레반 정부가 적극적으로 관광객 유치에 나서고, 미지의 땅을 밟아보고 싶은 모험심 강한 여행객들이 이에 호응하면서다.

탈레반 정부에 따르면 지난 3년간 1만4500명의 외국인 관광객이 아프가니스탄을 찾았다.

방문객의 국적은 중국, 러시아부터 미국, 영국, 캐나다, 독일, 프랑스 등 다양하다. 이들은 주로 아랍에미리트(UAE)나 파키스탄의 탈레반 영사관을 통해 비자를 발급받는다고 한다.

탈레반에 의해 파괴된 바미안 석불, 카불의 거대한 모스크, 드넓은 사막과 같은 자연의 풍광 등이 주요 관광지다.

2021년 8월 미군 철수 이후 정권을 장악한 탈레반은 관광객 유치에 적극적이다. 관광객들이 쓰고 가는 달러화 등이 긴요한 자금줄이 되기 때문이다.

탈레반 정부는 공식 홈페이지와 소셜미디어는 물론 해외에 3000여곳의 관광 대행사, 블로거, 유튜버 등을 통해 아프가니스탄 관광을 홍보하고 있다.

특히 서방에 비친 이미지와 달리 전혀 위험하지 않다는 것이 탈레반의 주장이다.

아프가니스탄 문화정보부 코바이브 고프란 대변인은 NYT에 "미디어의 부정확한 정보와 선동 때문에 95%의 관광객들이 아프가니스탄에 부정적 생각을 한다"며 "하지만 일단 방문하고 나면 평범한 곳이란 것을 알게 된다"고 말했다.

그러나 각국 정부는 여전히 아프가니스탄이 너무 위험한 곳이라며 여행객들을 만류하는 입장이다. 지난 5월에는 스페인 관광객 3명과 현지인 1명이 살해당하기도 했다.

황혜진 기자