사고 항공기 이틀간 13차례 운항…제주항공 주력 여객기 해당

29일 전남 무안공항에서 사고가 발생한 제주항공 여객기는 사고 직전 48시간 동안 공항 총 8개를 오가는 13차례의 운항을 한 것으로 나타났다.

조선일보 보도 등에 따르면 해당 항공기는 지난 27일부터 28일까지 이틀간 짧게는 38분에서, 길게는 5시간 46분에 달하는 중·단거리 비행을 쉴 새 없이 오갔다. 이 사이 사고 항공기는 통상 공항에 도착한 뒤 1시간 남짓 대기하다가 승객을 태우고 다음 도착지로 향했다.

예를 들면, 사고 하루 전인 28일 사고기는 일본 나가사키 공항에 오후 12시 4분 도착해, 12시 52분 무안공항으로 다시 출발했다. 항공업계에선 "단거리 노선 위주인 경우" 이같이 운영되는 사례가 있다는 설명이다.

이 항공기는 2009년 9월에 미국 보잉사가 제작한 B737-800 기종이다. 6시간 이하 중·단거리 노선에 주로 쓰인다. 제주항공이 보유한 여객기 39대 가운데 37대가 이 기종일 만큼 제주항공의 주력 항공기에 해당한다.

이번 사고기의 기령(비행기 연령)은 15년으로, 노후 항공기로 분류되진 않는다. 뉴욕타임스 보도에 따르면, 현재 전 세계에서 운항하고 있는 737-800 모델의 기령(비행기 사용 연수)은 5년에서 27년 이상이다. 우리나라 국토교통부에서는 통상 기령 20년 이상을 노후 항공기로 분류한다. 다만 항공 전문가들은 단순 비행기 기령보다는 실제 비행시간이나 이착륙 횟수가 영향을 줄 수도 있다고 지적한다. 제주항공의 여객기 월평균 가동 시간(올해 3분기 기준)은 418시간으로 대한항공(355시간) 대비 18% 많다.

이에 대해 송경훈 제주항공 경영지원본부장은 이날 브리핑에서 "무리한 운항이라고 할 수는 절대 없다"며 "계획된 일정에 맞춰 항공기 정비 등을 철저히 하고 있고 출발 전후 꼼꼼하게 정비를 진행하고 있다"고 말했다. 아직 사고 조사가 끝나지 않았지만, 그는 "오늘 이 문제는 항공기 정비 소홀과 관련된 이슈가 아니다"라고 발언하기도 했다.

곽선미 기자