한 달 내로 후보 세워야 하는 국힘, 尹과 결별이 첫 단추[사설]

다음 대통령선거 날짜가 6월 3일로 사실상 확정되면서 국민의힘은 분초를 아껴 경쟁력 있는 후보를 만들어내야 하는 절박한 상황에 처했다. 계엄·탄핵 문제를 놓고 서로 삿대질할 시간조차 아깝다. 윤석열 대통령이 헌법재판소의 만장일치 결정으로 파면되면서 여당 지위도 잃은 셈이 됐다. 후보자 등록이 5월 10∼11일 실시된다. 불과 한 달 앞이다. 최근 여론조사 추이를 보면, 정권교체론과 정권연장론이 50%대 후반과 30%대 후반으로 큰 격차가 있다. 국힘이 경선 과정에서 국민적 관심과 당내 통합이라는 두 마리 토끼를 모두 잡지 못하면 역전은 힘들다.

국힘은 7일 황우여 전 비상대책위원장을 선거관리위원장으로 내정하고, 경선 룰 확정 등 준비에 들어갔다. 절차적인 준비도 중요하지만, 우선, 헌재가 윤 전 대통령에 대해 “헌법과 법률을 위반하여 계엄을 선포함으로써 국가긴급권 남용의 역사를 재현하여 국민을 충격에 빠뜨렸다”고 지적한 부분을 어떻게 수용할지가 관건이다. 윤 전 대통령을 안고 대선을 치를 수는 없다. 윤 전 대통령 스스로 탈당하는 게 가장 좋지만, 여의치 않으면 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 제명한 것과 같은 결단도 불가피하다.

그러나 권영세 비대위원장은 6일 “박근혜 대통령을 출당시켰다고 단절됐나”라며 부정적 입장을 밝혔다. 도의적으로 어렵겠지만, 관계를 끊지 않으면 ‘사저 정치’ 등 부작용을 낳을 수 있다. 윤 전 대통령은 형사사건으로 재판 받는 만큼 국민에게 계속 계엄을 환기시킬 것이다. 내부적으로는 중도·보수 대통합에 심각한 걸림돌이 되고, 외부적으로는 더불어민주당에 공격 거리를 던져주게 된다.

윤 전 대통령과의 정치적 절연과 함께 당 일각에서 동조했던 ‘계몽령’ ‘부정선거’ 등에 대한 반성도 필요하다. 경선에서 탄핵 찬·반 다툼이 주요 쟁점으로 부상하면 선거 이전에 패배하는 것이나 마찬가지다. 지지율이 고만고만한 후보를 띄우기 위해선 다단계로 당원과 국민의 심판을 받는 서바이벌 방식의 경선 등 참신한 발상이 필요하다.