때이른 차출론… 한덕수에도 대선에도 ‘악수’

국민의힘에서 ‘한덕수 차출론’이 분출하고 있지만, 섣부른 한덕수 등판 카드는 국민의힘 경선 흥행과 한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 정치적 잠재력을 동시에 훼손하는 악수(惡手)가 될 수 있다는 우려가 나온다. 한 권한대행의 조기 등판이 국민의힘 경선에 혼선을 초래하고, 더불어민주당에는 ‘한덕수 내란 공범’ 프레임을 강화할 수 있는 빌미를 줄 수 있다는 것이다. 국민의힘 내부에서는 “한 권한대행이 5월을 넘겨 제3 지대 단일화에 나서야 한다”는 주장이 힘을 얻고 있다.

한 권한대행 측 관계자는 11일 “정치권이나 경제계 등에서 등판 요구가 있는 것은 부인하기 어렵다”면서도 “한 권한대행은 ‘무책임한 행위’를 병적으로 싫어하는데, 지금 국정을 팽개쳐놓고 나갈 이유가 무엇인지, 그렇게 하는 게 공직자의 자세에 부합하는지에 대해 의문이 많다”고 했다. 한 권한대행을 지지하는 구 여권 인사들도 한 권한대행의 국민의힘 경선 참여에는 선을 긋고 있다. 구 여권 관계자는 “만약 한 권한대행이 대선 출마를 결심하더라도 나중에 ‘범보수 대 반이재명’이라는 명분을 갖고 빅텐트를 세우는 방안이 유력하다”고 전했다.

국민의힘 일부 의원들은 당 경선을 통해 자체 대선 후보를 선출해 컨벤션 효과를 극대화한 뒤, 한 권한대행과 당 밖에서 막판 단일화하는 그림을 그리고 있다. 한 권한대행은 경선 기간 트럼프 행정부의 관세 압박에 안정적으로 대응하며 몸값을 키워야 한다는 것이다. 한 권한대행이 현재 조기대선의 관리자 역할을 맡고 있다는 점도 이러한 신중론에 힘을 싣고 있다. 당내 주자들의 반발도 ‘한덕수 차출론’의 장애물로 작용한다. 국민의힘 대선 경선에 출마한 김문수 전 고용노동부 장관은 이날 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연, “나라 리더십이 흔들리는데, 본인이 대통령 출마하겠다고 그러면 안 될 것 같다”고 지적했다.

그럼에도 국민의힘 내 ‘한덕수 대망론’은 점차 덩치를 키워가고 있다. 최근 미국발 관세전쟁이 본격화함에 따라 대선의 시대정신이 ‘경제’가 될 수 있다는 주장이 나온다. 통상교섭본부장과 주미대사를 지낸 경제·통상·외교 전문가인 한 권한대행의 가치가 더 커질 수 있는 것이다. 정치권 관계자는 “철 지난 ‘내란 종식’이 아닌, ‘경제를 살릴 후보’ 프레임이 유권자들의 관심을 모을 것”이라고 했다. 아울러 선거 구도가 ‘이재명 대 반이재명’으로 흘러가는 상황에서, 한 권한대행의 등판으로 ‘불안정 후보(이재명) 대 안정 후보(한덕수)’로 프레임의 전환을 가져올 수 있다는 기대도 있다. 한 권한대행이 보수 열세 지역인 호남(전북 전주) 출신이란 점도 태생적 강점이다.

국민의힘 호남 지역 당협위원장 전원은 전날 “경제와 안보 전문가인 한 권한대행에게 구국의 결단으로 21대 대통령 선거 출마를 간곡히 호소드린다”고 밝혔다. 이외에도 윤상현, 박덕흠, 성일종, 박수영 의원 등이 한 권한대행 출마 필요성을 적극 주장하고 있다. 박수영 의원은 “한 권한대행을 지지하는 의원들이 50명이 넘는 것으로 알고 있다”고 했다.

손기은 기자, 윤정선 기자