좁아진 청년 채용문… 20대 후반 취업자 12년만에 최대 감소

올해 1∼3월 사회초년생인 20대 후반(25∼29세) 취업자가 약 12년 만에 가장 큰 폭으로 감소한 것으로 나타났다. 제조업과 건설업에서의 고용 한파가 장기화하고, 기업들의 경력직 채용 선호 현상이 뚜렷해졌기 때문이다.

14일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난 1분기 20대 후반 취업자 수는 242만 명으로 1년 전보다 9만8000명 줄었다. 이는 2013년 3분기(-10만3000명) 이래 최대 감소다. 코로나19 여파로 고용 시장이 얼어붙었던 2020년보다도 취업자가 더 많이 줄었다. 20대 후반 취업자는 2023년 1분기 이후 9분기 연속으로 지난해 같은 기간보다 감소하고 있다. 감소 폭은 지난해 3분기(-4만4000명)와 4분기(-6만2000명)에 이어 올해 1분기까지 3분기 연속으로 확대됐다.

20대 후반 취업자 감소는 인구 감소 추세를 고려해도 급격한 편이다. 올해 1분기 20대 후반 인구는 6만9000명 감소했다. 같은 기간 취업자와 실업자를 포괄하는 경제활동인구는 8만5000명 감소했고, 경제활동참가율도 1.0%포인트 줄었다. 20대 후반 실업자는 1만3000명, 실업률은 0.6%포인트 각각 증가했다. 실업자와 실업률 증가 폭도 전 분기보다 확대됐다. 인구가 줄어든 규모 이상으로 취업자와 경제활동인구가 감소하고, 실업자와 실업률은 증가한 것이다.

일할 곳을 찾지 못한 청년들이 고용 시장에서 밀려나는 경향도 뚜렷해지고 있다. 20대 후반에서 취업자도, 구직자도 아닌 비경제활동인구는 올해 1분기 1만6000명 증가했다. 20대 후반에서 비경제활동인구 증가는 2021년 3분기 이후 처음이다.

20대 후반 고용 부진의 주원인으로는 ‘양질의 일자리’로 꼽히는 제조업, 건설업 취업자 감소가 꼽힌다. 지난달 제조업 취업자는 전년 동월보다 11만2000명 줄며 2020년 11월(-11만3000명) 이후 4년 4개월 만에 최대 감소 폭을 보이며, 9개월 연속 줄었다. 건설업 취업자(-18만5000명)도 2013년 관련 통계 집계 이후로 최대 낙폭을 나타내며 11개월 연속 ‘마이너스’ 흐름을 이어갔다.

전세원 기자