산림청, “‘산불영향구역’은 ‘피해면적’과 전혀 다른개념”

대전=김창희 기자

산림청이 영남산불 피해 면적을 엉터리로 집계하거나 의도적으로 축소했다는 일부 지역 언론의 의혹 제기를 “있을 수 없는 일”이라며 강력 부인했다.

산불 발생 당시 대외적으로 발표된 ‘산불영향구역’ 개념을 일부 언론이 피해면적 추산치로 오인·단정해 빚어진 오해라는 입장이다. 정확한 피해면적 산정은 통상 3주 정도의 중앙재난피해 합동조사를 통해 확정된다는 설명이다.

18일 산림청은 정부대전청사 기자실에서 브리핑을 갖고 경북·경남·울산 산불피해에 대한 정밀 조사 결과, 10만4000ha의 산림피해가 발생한 것으로 잠정 확인됐다고 밝혔다. 최종 피해 면적은 추후 행정안전부, 산림청, 지자체 등의 논의를 거쳐 중앙재난안전대책본부에서 확정될 예정이다.

산불 피해조사는 지자체에서 1차 조사를 3월 28일부터 4월 8일까지 시행했고, 이후 중앙재난피해합동조사단이 1차 피해조사 결과에 대해 지자체와 같이 2차 현장확인을 4월 9일부터 15일까지 진행했다. 이번 산불의 경우 비화 등 산불의 빠른 확산과 산불 진화 이후 열로 인한 추가 고사 등으로 피해면적이 증가했다.

지역별 잠정 산림피해면적은 △경북 9만9289ha(의성 2만8853ha, 안동 2만6709ha, 청송 2만655ha, 영양 6864ha, 영덕 1만6208ha), △경남 3397ha(산청 2403ha, 하동 994ha), △울산(울주) 1190ha이다.

한편 산림청은 산불 발생 직후 발표된 산불영향구역은 4만8000ha였으나, 이후 경북산불 산림피해만 9만ha 달하는 것으로 늘어난 결과에 대해 ‘엉터리 축소 발표’라는 일부 언론의 보도에 대해 ‘산불영향구역’은 산불피해면적과는 개념 자체가 다르다며 관련 의혹을 일축했다.

산불영향구역은 진화 작전 수립에 필요한 인력 배치 등을 위해 작성한 것으로 활용 목적과 산정 방식에 있어 피해면적과 전혀 다른 개념이리는 것이다.

산불영향구역은 산불진화 전략 수립을 목적으로 헬기영상, 드론영상, 지상관측 등에서 파악한 화선 경계를 표시한 구역이다. 반면 산불피해면적은 피해복구를 목적으로 실제 현장조사를 통해 산불피해가 발생한 산림 면적을 따지는 것이다.

특히 이번 산불의 경우 순간최대풍속 27m/s이상의 극한기상으로 인해 불이 급속도로 진행했고, 드론과 헬기 등의 관측 비행이 불가능한 상황속에서 산불영향구역 집계가 어려울 수 밖에 없었고, 진화가 급한 상황에서 실시간의 정확한 피해면적 산출은 할 수도 없고 필요하지도 않다는 것이 산림청 설명이다.

산림청은 향후 초고속·초대형 산불에 대비해 강풍, 연무 상황에서도 화선 관측이 가능할 수 있는 고정익 항공기, 중·고고도 드론, 위성 영상 활용 등 2중, 3중 시스템을 구축하기 위해 관계부처와 긴밀히 협의하겠다고 밝혔다.

박은식 산림청 산림산업정책국장은 “이번 보완대책은 정확한 진화작전 수립을 위해 고정익 항공기 등을 통해 화선 정보를 더 정확하게 파악하겠다는 의미이지 진화 작전 도중 실시간으로 피해면적을 산출하겠다는 것이 아니다”라며 “산불영향구역 이란 용어는 실시간 재난방송 등이 정착되면서 지난 2022년부터 진화 대책 수립을 위해 도입된 용어로 나중에 정확하게 산출되는 산불피해면적과 혼동해서는 안된다”라고 말했다.

한편, 산림청은 산사태, 토사유출 등으로 인한 2차 피해가 우려되는 집중조사 지역 4207개소에 대해 3월 28일부터 4월 11일까지 긴급진단을 완료했다. 조사된 지역은 2차 피해로부터 국민의 생명과 재산을 보호하기 위해 응급복구를 실시하고, 생활권과 주요시설물 주변의 산불피해목을 신속히 제거하기로 했다. 특히, 피해 정도에 따라 자연복원·생태복원·조림복원 등 다양한 복원방법을 적용해 생태적 건강성을 회복하고, 임업인의 소득기반을 재건할 계획이다.

또한, 산불피해지의 체계적·합리적 복구를 위해 피해주민, 산주는 물론 전문가가 함께 참여하는 중앙·지역 단위의 산불피해지 복원추진 협의회를 구성·운영한다. 안전, 환경, 생태뿐만 아니라 지역경제 회복에 기여할 수 있도록 과학적 의사결정을 통해 산불피해지 복구·복원 기본계획을 수립해 추진할 계획이다.

박은식 산림청 산림산업정책국장은 “이번 산불의 규모가 큰 만큼 피해지의 응급복구가 시급한 시점이다.”라며, “산주와 임업인 그리고 지역주민의 조속한 피해 회복과 일상으로의 복귀를 위해 최선을 다하겠다.”라고 말했다.

김창희 기자