최상목, ‘한미 통상협의’차 출국… “동맹 새롭게 다지는 물꼬 트겠다”

한·미 통상 협의 등을 위해 최상목(사진 가운데) 부총리 겸 기획재정부 장관이 22일 미국으로 출국한 가운데 이번 협의에선 대미 수입 확대·양국 경제 협력, 비관세 요인 등의 현안이 집중 논의될 것으로 알려졌다. 다만 도널드 트럼프 미국 대통령의 협의 현장 깜짝 등장 가능성에 따라 논의의 폭이 동북아 외교안보 현안으로 확대될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

최 부총리는 이날 출국 전 인천국제공항에서 기자들과 만나 “한미동맹을 새롭게 다지는 논의의 물꼬를 트고 돌아오겠다”고 말했다. 최 부총리는 미국 워싱턴DC에서 열리는 주요 20개국(G20) 재무장관회의 및 국제통화금융위원회(IMFC) 참석을 비롯해 안덕근 산업통상자원부 장관과 함께 미국 측과 가질 ‘2+2 통상협의’(Trade Consultation)를 위해 이날 출국했다.

특히 오는 24일 열릴 2+2 통상협의에서 최 부총리와 안 장관은 스콧 베선트 미 재무장관·제이미슨 그리어 미 무역대표부(USTR) 대표와 외환·금융·통상 관련 주요 이슈에 대해 의견을 교환할 예정이다.

한·미 양측은 양국 현안인 한국의 대미 수입 확대, 양국 조선 협력, 알래스카 LNG 프로젝트 등을 우선적 의제로 논의할 것으로 보인다. 또 수입품에 대한 한국의 부가세나 환율 문제도 의제 후보군이다. 특히 미국이 한국의 비관세 요인을 지적하고 있는 만큼 이에 대한 논의도 의제에 오를 것으로 예상된다. 정부 관계자는 “정부 내에서도 비관세 요인에 대한 개선 필요성이 거론되고 있다”며 “미국 요구가 개선의 계기가 될 수도 있다”고 전했다.

한편 일각에서는 이번 협의에서 미국의 대중 무역 제재 동참 요구가 의제에 포함될 가능성도 거론된다. 그러나 정부 당국은 “통상협의 의제는 미국과 조율 중이며 확정된 바 없다”고 일축했다. 다만 앞서 벌어진 미·일 간 협의에서 트럼프 대통령이 직접 등장해 일본의 방위비 분담 문제를 거론한 것으로 알려진 만큼 한·미 간 협의에서도 트럼프 대통령이 갑자기 나타나 외교안보 사안을 언급할 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

박준희 기자, 전세원 기자